TRAPPIST-1 es un sistema de siete mundos del tamaño de la Tierra que orbitan una estrella enana ultrafría a unos 120 años luz de distancia. La estrella, y de ahí su sistema de planetas, se cree que tiene entre cinco y diez mil millones de años, hasta dos veces más antiguo que nuestro propio sistema solar. Para los científicos que buscan evidencia de vida en otros lugares, la edad avanzada proporciona más tiempo para que operen la química y la evolución que la Tierra. Por otra parte, los planetas están todos cerca de la estrella (de hecho, probablemente estén unidos a la estrella por marea con un lado siempre hacia ella), y, en consecuencia, habría absorbido miles de millones de años más de radiación de alta energía de los vientos de la estrella, afectando negativamente a las atmósferas que albergan.

En un nuevo documento en el Diario astrofísico , Los astrónomos de CfA Federico Fraschetti, Jeremy Drake, Julián Alvardo-Gómez, Sofía Moschou, y Cecilia Garraffo y un colega realizan simulaciones teóricas de los efectos de los protones de alta energía de un viento estelar en exoplanetas cercanos. Estas partículas son producidas por llamaradas estelares o por ondas de choque impulsadas por eventos magnéticos en la corona estelar. Las mediciones de los eventos eruptivos solares proporcionan a los científicos una base para sus simulaciones.

Los astrónomos calculan la primera simulación realista de la propagación de partículas energéticas a través del entorno del campo magnético turbulento de una estrella enana M y su viento. y adaptaron los detalles al sistema TRAPPIST-1. Encuentran que las partículas están atrapadas dentro del campo magnético de la estrella y se dirigen a dos corrientes polares enfocadas en el plano orbital de los planetas, independientemente de muchos de los detalles. Los científicos concluyen que el planeta habitable putativo más interno del sistema, TRAPPIST-1e, es bombardeado por un flujo de protones hasta un millón de veces mayor que el experimentado por la Tierra actual. Sin embargo, hay muchas variables en juego, por ejemplo, el ángulo entre el campo magnético y el eje de rotación de la estrella, y, en consecuencia, permanece una gran incertidumbre sobre cómo estos efectos se manifiestan realmente en situaciones individuales.