CN vs CH para todas las estrellas miembro en Hodge 6. Una extensión de ∼0.7 mag en N es mucho mayor que la dispersión insignificante en C. Los puntos púrpuras indican las estrellas enriquecidas, más de 1σ de la mediana de la población. Los puntos azules son estrellas no enriquecidas. Crédito de la imagen:Hollyhead et al., 2019.
Usando el Very Large Telescope (VLT) de ESO, Los astrónomos han descubierto que el cúmulo Hodge 6 alberga múltiples poblaciones estelares. La detección podría proporcionar pistas importantes sobre la formación y evolución de Hodge 6 y los cúmulos de estrellas en general. El hallazgo se detalla en un artículo publicado el 7 de febrero en arXiv.org.
Las observaciones muestran que casi todos los cúmulos globulares (GC) exhiben variaciones de abundancia de estrella a estrella de elementos ligeros como el helio (He), oxígeno (O), nitrógeno (N), carbono (C) y calcio (Na). Esto indica auto-enriquecimiento en GC y sugiere que los cúmulos estelares están compuestos por al menos dos poblaciones estelares.
Estudios recientes han encontrado que múltiples poblaciones estelares también están presentes fuera de los GC, incluidos los cúmulos de estrellas masivas de edad intermedia (entre 2 y 8 mil millones de años). Con una edad de aproximadamente 2 mil millones de años, Hodge 6, ubicado en la Gran Nube de Magallanes (LMC), es un ejemplo de dicho grupo. Un equipo de astrónomos dirigido por Kathie Hollyhead de la Universidad de Estocolmo, Suecia, ahora informa que Hodge 6 también alberga al menos dos poblaciones de estrellas.
Los astrónomos emplearon el instrumento FORS2 de VLT para realizar un análisis espectroscópico de Hodge 6. Obtuvieron una espectroscopia de baja resolución de estrellas de la rama de gigante roja inferior (RGB) en el cúmulo para buscar firmas de múltiples poblaciones en las intensidades de las bandas CN y CH que trazan nitrógeno. y carbono.
"Informamos sobre el descubrimiento espectroscópico de dispersiones de abundancia (es decir, múltiples poblaciones) en el antiguo cúmulo de ≈2 Gyr en el LMC, Hodge 6. Usamos espectros VLT FORS2 de baja resolución de 15 estrellas miembro en el cúmulo para medir sus fuerzas de banda CN y CH a ~ 3883 y 4300 ̊A, respectivamente, así como abundancias de [C / Fe] y [N / Fe], "escribieron los investigadores en el documento.
Los espectros FORS2 permitieron al equipo detectar una subpoblación de dos estrellas enriquecidas en nitrógeno, cuales, según el estudio, es indicativo de múltiples poblaciones en Hodge 6. Los investigadores añaden que estas estrellas muestran la propagación en CN, que traza nitrógeno, con dispersión insignificante en CH, que rastrea el carbono.
Es más, dado que Hodge 6 no presenta desvíos extendidos de la secuencia principal (eMSTO), características que se encuentran comúnmente en los diagramas de magnitud de color de cúmulos de estrellas masivas jóvenes e intermedias, los científicos sospechan una posible correlación entre este fenómeno y la presencia de múltiples poblaciones. Sin embargo, se necesitan más estudios para determinar si estos dos fenómenos están relacionados.
"La aparente coincidencia de la falta de eMSTO y el comienzo de MP [poblaciones múltiples] bien podría ser solo eso:una coincidencia. Se han estudiado relativamente pocos grupos en este límite de edad exacto, por lo que no existe un consenso estadístico que indique que estos dos fenómenos estén relacionados, aunque los estudios hasta ahora apuntan a una dependencia de la edad de la aparición de MP, "dice el periódico.
Los investigadores señalan que Hodge 6 resulta ser el segundo grupo con una edad de alrededor de 2 mil millones de años y que alberga múltiples poblaciones. después de NGC 1978 en LMC. Su estudio también marca la primera detección espectroscópica de múltiples poblaciones en un grupo de esta edad.
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