Utilizando el Telescopio de Tecnología Avanzada del Vaticano (VATT) y datos del satélite Gaia de la ESA, Los astrónomos han realizado un nuevo estudio del joven cúmulo abierto IC 4996 y sus alrededores. La investigación, presentado en un artículo publicado el 31 de enero en arXiv.org, informa más detalles sobre las propiedades de este clúster.

IC 4996 es un cúmulo abierto joven en la constelación Cygnus, se cree que es miembro de una asociación OB conocida como Cygnus OB1 (o Cyg OB1), Aunque hasta la fecha se han realizado numerosas observaciones de IC 4996, su distancia y edad siguen siendo inciertas. Algunos estudios apuntan a que se ubica alrededor de 5, 400 años luz de la Tierra, mientras que otros artículos estiman que puede residir hasta 2, 400 años luz más lejos. Similar, sus estimaciones de edad oscilan entre 6 millones y 9 millones de años en varios estudios.

Para resolver estas discrepancias y aprender más sobre la naturaleza de IC 4996, un grupo de astrónomos dirigido por Vytautas Straizys de la Universidad de Vilnius, Lituania, realizaron su propio estudio de este grupo. Para este propósito, utilizaron el telescopio VATT de 1,8 metros ubicado en el monte Graham, Arizona, y datos del Data Release 2 (DR2) de Gaia. Publicado en abril de 2018, DR2 contiene mediciones de alta precisión, incluyendo posiciones en el cielo, paralaje y movimientos propios de más de mil millones de fuentes en la Vía Láctea. Esta información es crucial para determinar las distancias y edades de las estrellas con mayor precisión.

"En este articulo, intentamos determinar los parámetros de IC 4996 con nuevos tipos espectroscópicos MK de las estrellas más brillantes y tipos espectrales fotométricos bidimensionales de estrellas más débiles basados ​​en su fotometría CCD en el sistema de Vilnius y desreddening individual, "escribieron los astrónomos en el periódico.

El estudio revela que el paralaje de Gaia de IC 4996 es 0.522 mas, que corresponde a una distancia de 6, 243 años luz. La edad del cúmulo se estimó entre 8 y 10 millones de años.

Dado que se sabe que la distancia a Cyg OB1 es de aproximadamente 5, 483 años luz, los investigadores señalaron que lo más probable es que IC 4996 no sea miembro de esta asociación. Sin embargo, agregaron que este grupo probablemente tiene un origen común con la asociación Cygnus OB3 (Cyg OB3), que se encuentra entre 5, 870 y 6, 500 años luz de distancia.

Es más, la investigación encontró que la extinción interestelar (atenuación debido a la presencia de polvo en el medio interestelar) de IC 4996 cubre un amplio rango de valores, de 1,3 a 2,4 mag, mientras que el valor medio en la parte central del grupo es 1.8 mag. Los autores del artículo también señalaron que el conjunto de datos DR2 les permitió identificar 72 nuevos posibles miembros del grupo.

En las observaciones finales, El equipo de Straizys enfatizó que su investigación demuestra que una clasificación bidimensional de estrellas basada en fotometría multicolor, junto con la astrometría de Gaia, se puede aplicar para obtener parámetros físicos de clústeres abiertos. Según los investigadores, el estudio también muestra que los límites de las asociaciones estelares deben revisarse.

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