Por primera vez, Los astrónomos han detectado un cuerpo de 1,3 km de radio en el borde del sistema solar. Se ha predicho que existen cuerpos del tamaño de un kilómetro como el descubierto durante más de 70 años. Estos objetos actuaron como un paso importante en el proceso de formación de planetas entre pequeñas amalgamas iniciales de polvo y hielo y los planetas que vemos hoy.

El cinturón de Edgeworth-Kuiper es una colección de pequeños cuerpos celestes ubicados más allá de la órbita de Neptuno. El objeto más famoso del cinturón de Edgeworth-Kuiper es Plutón. Se cree que los objetos del cinturón de Edgeworth-Kuiper son restos de la formación del sistema solar. Si bien los cuerpos pequeños como los asteroides en el sistema solar interior han sido alterados por la radiación solar, colisiones y la gravedad de los planetas a lo largo del tiempo; objetos en el frío, oscuro, El solitario Cinturón de Edgeworth-Kuiper conserva las condiciones prístinas del sistema solar primitivo. Por lo tanto, los astrónomos los estudian para aprender sobre el comienzo del proceso de formación de planetas.

Se ha predicho que existen objetos del cinturón de Edgeworth-Kuiper con radios de 1 kilómetro a varios kilómetros, pero son demasiado lejanos, pequeña, y tenue incluso para los telescopios líderes en el mundo, como el telescopio Subaru, para observar directamente. Entonces, un equipo de investigación dirigido por Ko Arimatsu en el Observatorio Astronómico Nacional de Japón utilizó una técnica conocida como ocultación:monitorear una gran cantidad de estrellas y observar la sombra de un objeto que pasa frente a una de ellas. El equipo de Organized Autotelescopios for Serendipitous Event Survey (OASES) colocó dos pequeños telescopios de 28 cm en el techo de la escuela al aire libre de Miyako en la isla de Miyako, Miyakojima-shi, Prefectura de Okinawa, Japón, y monitoreó aproximadamente 2000 estrellas durante un total de 60 horas.

Analizando los datos, el equipo encontró un evento consistente con una estrella que parece atenuarse ya que está oculta por un objeto del Cinturón de Edgeworth-Kuiper de 1.3 km de radio. Esta detección indica que los Objetos del Cinturón de Edgeworth-Kuiper del tamaño de un kilómetro son más numerosos de lo que se pensaba anteriormente. Esto es compatible con modelos en los que los planetesimales primero crecen lentamente hasta convertirse en objetos del tamaño de un kilómetro antes de que el crecimiento descontrolado haga que se fusionen en planetas.

Arimatsu explica, "Esta es una verdadera victoria para los proyectos pequeños. Nuestro equipo tenía menos del 0,3 por ciento del presupuesto de los grandes proyectos internacionales. ¡Ni siquiera teníamos suficiente dinero para construir una segunda cúpula para proteger nuestro segundo telescopio! un descubrimiento que es imposible para los grandes proyectos. Ahora que sabemos que nuestro sistema funciona, Investigaremos el cinturón Edgeworth-Kuiper con más detalle. También tenemos la mirada puesta en la Nube de Oort aún sin descubrir más allá de eso ".

El estudio se publica en Astronomía de la naturaleza .