El Comité del Programa Científico (SPC) de la ESA ha confirmado hoy las prórrogas de la misión de dos años para nueve misiones científicas en las que participa la Agencia. Esto asegura sus operaciones hasta finales de 2018.

Después de una revisión exhaustiva de su estado operativo actual y el probable rendimiento científico de cada misión, el SPC decidió ampliar el funcionamiento de seis misiones dirigidas por la ESA (Clúster, INTEGRAL, Mars Express, PROBA-2, SOHO y XMM-Newton) del 1 de enero de 2017 al 31 de diciembre de 2018.

También se dio luz verde para continuar las contribuciones de la ESA a las operaciones de tres misiones colaborativas internacionales:el Telescopio Espacial Hubble y el Espectrógrafo de Imágenes de la Región de Interfaz (IRIS). que son ambos dirigidos por la NASA, así como Hinode, que es una misión dirigida por japoneses.

Cada dos años, todas las misiones cuyas operaciones aprobadas finalicen dentro de los siguientes cuatro años están sujetas a revisión por parte de la estructura consultiva de la Dirección de Ciencias. Se otorgan extensiones a las misiones que satisfacen los criterios establecidos para el estado operativo y el retorno científico, sujeto al nivel de recursos financieros disponibles en el programa de ciencias. Estas extensiones son válidas por los siguientes cuatro años, sujeto a una revisión intermedia y confirmación después de dos años.

Para el ciclo actual, el comité aplazó cualquier decisión para el período 2019-2020 hasta después de la reunión del Consejo de la ESA a nivel ministerial, que se lleva a cabo en Lucerna, Suiza, 1-2 de diciembre. Entre muchas decisiones a tomar, el Consejo de la ESA decidirá el presupuesto a largo plazo del programa científico.

Ciencia habilitada

Extensiones para SOHO, PROBA-2 y Hinode, y la continua contribución a IRIS, asegurará que nuestro Sol sea observado de cerca mientras continúa dirigiéndose hacia un mínimo inusualmente débil de actividad de manchas solares y llamaradas.

Mientras tanto, el cuarteto Cluster medirá los efectos de esta actividad cambiante más cerca de casa, mientras visitan nuevas regiones de la magnetosfera de la Tierra y operan simultáneamente con otras misiones solares-terrestres.

Mars Express ha estado en funcionamiento desde diciembre de 2003 y continúa estudiando muchos aspectos diferentes de la atmósfera del Planeta Rojo. superficie y lunas. Sus datos complementarán las mediciones realizadas por Trace Gas Orbiter de la ESA, que llegó a Marte en octubre de 2016.

XMM-Newton, el Telescopio Espacial Hubble y el INTEGRAL continuarán proporcionando observaciones complementarias del Universo en muchas longitudes de onda diferentes. Estos incluirán estudios del Sistema Solar, planetas orbitando estrellas distantes, estrellas explosivas, agujeros negros, y la evolución de las galaxias y el Universo.