El débil, El resplandor efímero que emana de la nebulosa planetaria ESO 577-24 persiste solo por un corto tiempo, alrededor de 10, 000 años, un abrir y cerrar de ojos en términos astronómicos. El Very Large Telescope de ESO capturó esta capa de gas ionizado brillante, el último aliento de la estrella moribunda cuyos restos hirviendo son visibles en el corazón de esta imagen. A medida que la capa gaseosa de esta nebulosa planetaria se expande y se vuelve más tenue, lentamente desaparecerá de la vista.
Esta impresionante nebulosa planetaria fue fotografiada por uno de los instrumentos más versátiles del VLT, FORS2. El instrumento capturó lo brillante, estrella central, Abell 36, así como la nebulosa planetaria circundante. Las porciones roja y azul de esta imagen corresponden a la emisión óptica en longitudes de onda rojas y azules, respectivamente.
En esta imagen también se puede ver un objeto mucho más cercano a casa:un asteroide que deambula por el campo de visión ha dejado una huella tenue debajo y a la izquierda de la estrella central. Y a lo lejos, detrás de la nebulosa, se puede ver una brillante multitud de galaxias de fondo. Crédito:ESO
El débil, El resplandor efímero que emana de la nebulosa planetaria ESO 577-24 persiste por poco tiempo, alrededor de 10, 000 años, un abrir y cerrar de ojos en términos astronómicos. El Very Large Telescope de ESO capturó esta capa de gas ionizado brillante, el último aliento de la estrella moribunda cuyos restos hirviendo son visibles en el corazón de esta imagen. A medida que la capa gaseosa de esta nebulosa planetaria se expande y se vuelve más tenue, lentamente desaparecerá de la vista.
Una capa evanescente de gas brillante que se extiende hacia el espacio, la nebulosa planetaria ESO 577-24, domina esta imagen. Esta nebulosa planetaria son los restos de una estrella gigante muerta que se ha desprendido de sus capas externas, dejando atrás un pequeño, estrella enana intensamente caliente. Este remanente disminuido se enfriará y se desvanecerá gradualmente, viviendo sus días como el mero fantasma de una estrella gigante roja que alguna vez fue enorme.
Las gigantes rojas son estrellas al final de sus vidas que han agotado el combustible de hidrógeno en sus núcleos y han comenzado a contraerse bajo el aplastante agarre de la gravedad. Como un gigante rojo se encoge, la inmensa presión vuelve a encender el núcleo de la estrella, haciendo que arroje sus capas externas al vacío como un poderoso viento estelar. El núcleo incandescente de la estrella moribunda emite radiación ultravioleta lo suficientemente intensa como para ionizar estas capas expulsadas y hacer que brillen. El resultado es lo que vemos como una nebulosa planetaria:un final, testimonio fugaz de una estrella antigua al final de su vida.
Esta deslumbrante nebulosa planetaria fue descubierta como parte de la National Geographic Society? -? Palomar Observatory Sky Survey en la década de 1950, y se registró en el Catálogo Abell de nebulosas planetarias en 1966. Aproximadamente a 1400 años luz de la Tierra, el resplandor fantasmal de ESO 577-24 solo es visible a través de un poderoso telescopio. Mientras la estrella enana se enfría, la nebulosa continuará expandiéndose hacia el espacio, desapareciendo lentamente de la vista.
