Los astrónomos italianos han investigado el joven cúmulo abierto NGC 6530 realizando un estudio estadístico de sus propiedades globales. La investigación, que proporciona información importante sobre la membresía del clúster, se presentó en un artículo publicado el 29 de diciembre en el repositorio de preimpresión de arXiv.

Racimos abiertos, formado a partir de la misma nube molecular gigante, son grupos de hasta unos pocos miles de estrellas unidas gravitacionalmente entre sí. Dado que las estrellas en cúmulos abiertos tienen edades similares, composiciones químicas, y distancias de la Tierra, sirven como excelentes laboratorios para estudios de formación de estrellas y evolución estelar.

Descubierto en el siglo XVII, NGC 6530 (también conocido como OCL 19, o ESO 521-SC21) es un cúmulo abierto joven de unos pocos millones de años dentro de la Nebulosa de la Laguna. El cúmulo es conocido por su compleja morfología e historia de formación estelar.

NGC 6530 contiene estrellas de baja masa en su secuencia pre-principal, lo que los convierte en fuentes de rayos X brillantes debido a sus coronas activas. Esto permitió a los investigadores identificar una gran población de alrededor de 2, 500 miembros candidatos del grupo hasta las masas subsolares. Sin embargo, esta lista de miembros del clúster aún está incompleta, ya que cada uno de los métodos utilizados en estudios anteriores adolece de algún sesgo.

Entonces, un equipo de astrónomos dirigido por Francesco Damiani del Instituto Nacional Italiano de Astrofísica (INAF) en Palermo, Italia, decidió reunir una lista muy completa de miembros candidatos de NGC 6530. Utilizando varios métodos, los investigadores lograron ampliar la lista de candidatos a miembros del clúster a más de 3, 500 estrellas.

"Al combinar varias técnicas para la selección de miembros que se complementan entre sí, hemos reunido una lista de 3, 675 miembros candidatos de NGC 6530 hasta aproximadamente 0,3 masas solares, "escribieron los astrónomos en el periódico.

Las técnicas empleadas por el equipo de Damiani para determinar la pertenencia al clúster incluyen datos de rayos X, emisión de hidrógeno-alfa, exceso de infrarrojo cercano y ultravioleta de estudios fotométricos y catálogos de infrarrojo cercano, así como la astrometría proporcionada por el satélite Gaia de la ESA. También utilizaron su propio método para la selección fotométrica de miembros del grupo de pre-secuencia principal de tipo M.

Los investigadores dicen que de los 3, 675 candidatos, solo 711 cumplen con más de un criterio de membresía. Sin embargo, estiman que más de 2, 700 son miembros genuinos de NGC 6530. "El número neto total de miembros de NGC 6530 estimado con todos nuestros métodos se convierte, por tanto, en 2, 728 estrellas, hasta 0,2-0,4 masas solares, el límite exacto depende de las edades estelares individuales y la extinción, "dice el periódico.

Además de reunir la lista de miembros de NGC 6530, los astrónomos encontraron que la distancia a este cúmulo es de aproximadamente 4, 300 años luz. También confirmaron la compleja morfología del cúmulo, observando que tiene un núcleo que contiene la mayor parte de los miembros, y concentraciones secundarias de miembros en regiones conocidas, así como anónimo, grupos pequeños.

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