El despegue marcó el comienzo de un largo viaje al otro lado de la luna para la misión Chang'e-4, Se espera que aterrice alrededor del Año Nuevo.
China lanzó un rover el sábado temprano destinado a aterrizar en el lado opuesto de la luna, una primicia mundial que impulsaría las ambiciones de Beijing de convertirse en una superpotencia espacial, dijeron los medios estatales.
La misión de la sonda lunar Chang'e-4, que lleva el nombre de la diosa de la luna en la mitología china, se lanzó en un cohete Long March 3B desde el centro de lanzamiento suroeste de Xichang a las 2:23 am (1823 GMT), según la agencia de noticias oficial Xinhua.
El despegue marcó el comienzo de un largo viaje al otro lado de la luna para la misión Chang'e-4, Se espera que aterrice alrededor del Año Nuevo para llevar a cabo experimentos y estudiar el terreno inexplorado.
"Chang'e-4 es la primera sonda de la humanidad en aterrizar y explorar el otro lado de la luna, "dijo el comandante en jefe de la misión, He Rongwei, de China Aerospace Science and Technology Corp, el principal contratista espacial de propiedad estatal.
"Esta misión es también el proyecto de investigación de exploración del espacio profundo más significativo del mundo en 2018, " Él dijo, de acuerdo con Global Times administrado por el estado.
A diferencia del lado cercano de la luna que está "bloqueado por mareas" y siempre mira hacia la tierra, y ofrece muchas áreas planas para aterrizar, el otro lado es montañoso y accidentado.
No fue hasta 1959 que la Unión Soviética capturó las primeras imágenes de la superficie llena de cráteres, desenmascarando algo del misterio del "lado oscuro" de la luna.
Ningún módulo de aterrizaje o rover ha tocado la superficie allí, posicionando a China como la primera nación en explorar el área.
"China durante los últimos 10 o 20 años ha estado marcando sistemáticamente las diversas primicias que Estados Unidos y la Unión Soviética hicieron en las décadas de 1960 y 1970 en la exploración espacial, "dijo Jonathan McDowell, astrónomo del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica.
"Esta es una de las primeras veces que han hecho algo que nadie más ha hecho antes".
La misión de la sonda lunar Chang'e-4, el nombre de la diosa de la luna en la mitología china, lanzado en un cohete Long March 3B desde el centro de lanzamiento suroeste de Xichang
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No es una hazaña tecnológica fácil:China se ha estado preparando para este momento durante años.
Un gran desafío para una misión de este tipo es comunicarse con el módulo de aterrizaje robótico:dado que el lado más lejano de la luna siempre apunta en dirección opuesta a la tierra, no hay una "línea de visión" directa para las señales.
Como solución China en mayo lanzó el satélite Queqiao ("Puente Urraca") a la órbita de la luna, colocándolo de modo que pueda transmitir datos y comandos entre el módulo de aterrizaje y la tierra.
Añadiendo a las dificultades, Chang'e-4 está siendo enviado a la cuenca de Aitken en la región del polo sur lunar, conocida por su terreno escarpado y complejo, dijeron los medios estatales.
La sonda lleva seis experimentos de China y cuatro del extranjero.
Incluyen estudios de radioastronomía de baja frecuencia, con el objetivo de aprovechar la falta de interferencia en el lado opuesto, así como pruebas de minerales y radiación. Xinhua citó las palabras de la Administración Nacional del Espacio de China.
Los experimentos también involucran la siembra de papa y otras semillas, según informes de los medios chinos.
Beijing está invirtiendo miles de millones en su programa espacial dirigido por militares, con la esperanza de tener una estación espacial tripulada para 2022, y eventualmente enviar humanos a la luna.
La misión Chang'e 4 es un paso en esa dirección, importante para la experiencia en ingeniería necesaria para explorar y asentar la luna, Dijo McDowell.
Chang'e-4 está siendo enviado a la cuenca de Aitken en la región del polo sur lunar, conocida por su terreno escarpado y complejo.
"Lo principal de esta misión no es la ciencia, esta es una misión tecnológica, " él dijo.
'El orgullo nacional'
Chang'e-4 será la segunda sonda china en aterrizar en la luna, después de la misión rover Yutu ("Jade Rabbit") en 2013.
Una vez en la superficie de la luna, el rover se enfrenta a una serie de desafíos extremos.
Durante la noche lunar, que dura 14 días terrestres, las temperaturas bajarán hasta menos 173 grados Celsius (menos 279 Fahrenheit). Durante el día lunar, también dura 14 días terrestres, las temperaturas se elevan tan alto como 127 C (261 F).
Los instrumentos del rover deben resistir esas fluctuaciones y deben generar suficiente energía para sostenerlo durante la larga noche.
Yutu conquistó esos desafíos y, después de los contratiempos iniciales, finalmente examinó la superficie de la luna durante 31 meses. Su éxito proporcionó un gran impulso al programa espacial de China.
Beijing planea enviar otro módulo de aterrizaje lunar, Chang'e-5, el próximo año para recolectar muestras y traerlas de regreso a la tierra.
Se encuentra entre una gran cantidad de ambiciosos objetivos chinos, que incluyen un lanzador reutilizable para 2021, un cohete superpotente capaz de entregar cargas útiles más pesadas que las que la NASA y la empresa privada de cohetes SpaceX pueden manejar, una base lunar, una estación espacial con tripulación permanente, y un rover de Marte.
"El exitoso proyecto de exploración lunar de nuestro país no solo nos lleva a lo más alto de las potencias espaciales del mundo, también permite la exploración de la cara oculta de la luna, "dijo Niu Min, un experto en el programa espacial de China.
El proyecto, dijo en una entrevista con el sitio web local Netease, "inspira enormemente el orgullo nacional y la confianza en sí mismos de todos".
© 2018 AFP
