El astrónomo brasileño Denilso Camargo ha descubierto recientemente cinco nuevos cúmulos globulares en el abultamiento de la Vía Láctea que podrían ofrecer pistas esenciales sobre la formación y evolución de las regiones más internas de nuestra galaxia. Los grupos recientemente identificados, que son viejos y pobres en metales, también tienen el potencial de mejorar nuestra comprensión de la estructura, así como la cinemática del bulbo galáctico.

Los cúmulos globulares (CG) son colecciones esferoidales de estrellas estrechamente unidas que orbitan galaxias percibidas como laboratorios naturales que permiten estudios sobre la evolución estelar y química. Estos objetos son relativamente raros, ya que hay poco más de 200 de estos grupos identificados hasta ahora en la Vía Láctea. Por lo tanto, expandir esta lista actualmente corta de GC es de gran importancia para los astrónomos.

Dado que la formación y evolución de la Vía Láctea interior todavía desconcierta a los científicos y sigue siendo objeto de un intenso debate, encontrar nuevos GC en el bulbo galáctico podría ser de gran ayuda para resolver estas incertidumbres.

Denilso Camargo del Colégio Militar de Porto Alegre, Brasil, en junio de 2018 informó sobre su descubrimiento de cinco nuevos cúmulos globulares en el bulbo galáctico. Los GC recién detectados, designado Camargo 1102 a 1106, fueron encontrados analizando imágenes recolectadas por la nave espacial Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) de la NASA. La naturaleza del cúmulo de los objetos fue confirmada por datos fotométricos del levantamiento 2MASS y del satélite Gaia de la ESA (segunda publicación de datos o DR2).

Según Camargo, los nuevos grupos podrían proporcionar algunas pistas sobre la naturaleza de la región central de la Vía Láctea.

"El descubrimiento de un cúmulo globular es en sí mismo un hecho de gran importancia para la astronomía. Además, fueron los primeros sistemas estelares formados en el Universo temprano y pueden considerarse verdaderos fósiles vivientes a partir de los cuales se construyeron las galaxias como la Vía Láctea. Luego, son una herramienta poderosa para estudiar la formación y la evolución temprana de las galaxias, especialmente la Vía Láctea, "Camargo le dijo a Astrowatch.net.

Señaló que el nuevo hallazgo puede ayudarnos a responder algunas preguntas que permanecen abiertas sobre la estructura y la cinemática del bulbo galáctico.

"Presentan edades y metalicidades consistentes con los cúmulos globulares del halo galáctico y, por lo tanto, pueden representar una extensión del halo en la región central de la galaxia. Por otro lado, los nuevos hallazgos presentan velocidades de Gaia-DR2 consistentes con cúmulos globulares abultados, o halo muy interior, por lo tanto, pueden ser parte de un componente galáctico abultado clásico, ", Agregó Camargo.

Los nuevos clústeres tienen edades que oscilan entre 12,5 y 13,5 mil millones de años y metalicidades entre –1,5 y –1,8 dex. Camargo 1102 está situado sobre la barra galáctica en el lado más alejado del centro de la Vía Láctea, a una distancia de unos 27, 000 años luz de la Tierra, y unos 2, 800 años luz del centro galáctico. Otros cuatro grupos se encuentran en el lado cercano de la Vía Láctea, desde 14, 700 a 18, 900 años luz de nuestro planeta y dentro de 17, 600 años luz del centro galáctico, pero más cerca del plano galáctico.

Los parámetros de estos cinco GC sugieren que se formaron antes de que las supernovas (SNe) enriquecieran el universo en metales. En general, SNe crear, fusionar y expulsar elementos químicos producidos por nucleosíntesis. Se cree que todos los elementos más pesados ​​que el hierro se forman como resultado de explosiones de SNe.

Si bien Camargo actualmente continúa su búsqueda en curso de nuevos GC mediante el análisis de datos de Gaia, WISE y 2MASS, anima a los astrónomos a realizar más estudios de los nuevos cúmulos encontrados.

"Una fotometría más profunda como la del Very Large Telescope de ESO podría proporcionar parámetros más precisos para los nuevos hallazgos, " Él concluyó.