Jodrell Bank está lanzando grabaciones de audio de una misión espacial soviética de hace cincuenta años, justo cuando la carrera hacia la luna se acercaba a la línea de meta.

El 10 de noviembre de 1968, la Unión Soviética lanzó Zond 6. Su misión era dar la vuelta a la luna y regresar a la Tierra a salvo. Aunque no había nadie a bordo, fue planeado como un precursor de un vuelo tripulado alrededor de la luna, compitiendo para vencer al Apollo 8 estadounidense, cuyo lanzamiento estaba programado para diciembre de 1968.

A lo largo de la carrera espacial los astrónomos de Jodrell Bank, dirigido por Sir Bernard Lovell, había rastreado naves espaciales estadounidenses y rusas. Zond 6 no fue diferente.

Profesor Tim O'Brien, Director Asociado Jodrell Bank Center for Astrophysics, ha estado explorando el archivo de Jodrell Bank con miras a la inauguración de una nueva exposición importante a principios de 2021.

"Entre los muchos documentos interesantes del archivo, hay una serie de grabaciones de audio de las señales de la nave espacial captadas por el telescopio Lovell durante este período crucial de la historia humana ".

En el archivo de audio recién publicado, Sir Bernard narra el vuelo de Zond 6, del 13 de noviembre al 17 de noviembre, cuando la nave espacial regresó a la Tierra.

La grabación se abre con los pitidos de la telemetría que se reciben de la nave espacial seguidos por la inconfundible voz de Lovell:

"Esto es Zond 6. Esta es la sonda rusa Zond 6. 14 de noviembre de 1968. La hora es 01:52 UT. La sonda está a una hora de viaje de la luna".

El audio también incluye una voz humana que habla en ruso. Jodrell Bank había captado una voz similar durante el vuelo del Zond 5 en septiembre de 1968. Se cree que fue un mensaje grabado en la nave espacial, emitir para probar las comunicaciones, o personal en tierra que transmita sus voces a través de la nave espacial en entrenamiento para una futura misión con tripulación.

Tim:"Leí sobre estas voces, pero nunca escuché una grabación ni vi una transcripción. No hablo ruso, así que le pregunté a Kostya, uno de mis colegas aquí en la Facultad de Física y Astronomía, si él tradujera ".

Profesor Sir Kostya Novoselov, que compartió el Premio Nobel en 2010 con el profesor Sir Andre Geim por su trabajo sobre el grafeno, estaba muy feliz de ayudar. Proporcionó una transcripción detallada de lo que se cree que son lecturas de instrumentos simulados:"Definitivamente fue un gran placer y un honor transcribir y traducir estos registros simultáneamente. Tocar esta gran parte de la historia es emocionante. Casi viajas en el tiempo a la época. de una gran exploración espacial ".

Zond 6 voló alrededor de la luna el 14 de noviembre de 1968, alcanzando un acercamiento más cercano de 2420 km. Desafortunadamente, durante el regreso a la Tierra, la nave espacial despresurizada, matar los especímenes biológicos a bordo (se cree que son similares a los que se llevan en Zond 5, una carga útil que incluye tortugas, gusanos y semillas). Entonces los paracaídas fallaron y se estrelló, aunque se recuperaron fotografías de la luna de los restos.

Este y otros fallos hicieron que la Unión Soviética se viera obligada a retrasar un vuelo tripulado. Cuando el Apolo 8 se convirtió en la primera misión circunlunar pilotada en diciembre de 1968, eso marcó el final de su ambición de enviar cosmonautas a la luna.