La nave espacial Kepler se lanzó en 2009 con el objetivo de encontrar exoplanetas orbitando estrellas distantes. En los años posteriores, Los astrónomos han utilizado las observaciones de Kepler para descubrir 2, 818 exoplanetas y otros 2, 679 candidatos a exoplanetas que necesitan más confirmación. El 30 de octubre 2018 La NASA anunció que Kepler se había quedado sin combustible y sería dado de baja. Si bien las operaciones de las naves espaciales han cesado, sus datos seguirán estando disponibles públicamente a través del Archivo Mikulski de Telescopios Espaciales (MAST) en el Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial. Estos datos permitirán nuevos descubrimientos científicos en los próximos años.

La nave espacial Kepler de la NASA ha completado sus misiones K2 de seguimiento y búsqueda de planetas primarias y será desmantelada. Sin embargo, Todos los datos de Kepler han estado y seguirán estando disponibles públicamente en el Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial (STScI) a través del Archivo Mikulski para Telescopios Espaciales (MAST), donde continuará mejorando nuestra comprensión del universo.

La nave espacial Kepler fue lanzada en 2009 con el objetivo de buscar una pequeña disminución en el brillo de las estrellas causada por exoplanetas en órbita que cruzan frente a ellas. Usando esta técnica de tránsito, Los astrónomos han utilizado las observaciones de Kepler para descubrir 2, 818 exoplanetas y otros 2, 679 candidatos a exoplanetas que necesitan más confirmación. Kepler se centró en las estrellas cercanas a la constelación de Cygnus y reveló, entre otros descubrimientos, que los pequeños planetas son comunes en nuestra galaxia.

Después de su misión primaria de cuatro años, la nave espacial fue reutilizada para observar las estrellas cerca de las constelaciones zodiacales. Esta segunda fase del programa científico de Kepler se denominó misión K2. Durante K2, la nave espacial Kepler continuó recopilando los datos necesarios para buscar exoplanetas, y ha permitido a los investigadores estudiar otras cuestiones astrofísicas. La nave espacial Kepler ha observado supernovas, cúmulos estelares como las Pléyades, y muchos de los objetos de nuestro propio sistema solar, incluido Neptuno, Urano, y Plutón.

Si bien la fase de recopilación de datos para Kepler ha terminado, El Archivo Mikulski de STScI para telescopios espaciales continuará haciendo que todos los datos del observatorio Kepler estén disponibles a perpetuidad. Recientemente, el equipo de archivo de MAST ganó un premio del Grupo de la NASA por su trabajo en el alojamiento de los conjuntos de datos de Kepler.

Estos datos permitirán nuevos descubrimientos científicos en los próximos años a medida que los científicos examinen completamente los datos y los aumenten con observaciones adicionales.

"La búsqueda de exoplanetas utilizando los datos de Kepler todavía está en marcha. Muchos todavía se esconden en los datos, listo para ser descubierto, "dijo Susan Mullally, un científico que trabaja en la misión Kepler en STScI.

Los cuatro años de los datos de la misión principal de Kepler, así como los cuatro años de la misión K2, están disponibles públicamente para su descarga en MAST. Además de los datos de la misión, el archivo alberga productos de datos proporcionados por la comunidad que proporcionan un análisis de datos mejorado necesario para ciertos estudios astrofísicos o mediciones mejoradas de las estrellas observadas por Kepler. Se puede acceder a todos los datos a través del portal de datos MAST, así como su interfaz centrada en exoplanetas.

Viendo hacia adelante, MAST es el hogar de los datos del próximo gran observatorio de caza de exoplanetas de la NASA, el Satélite de reconocimiento de exoplanetas en tránsito (TESS). TESS acaba de comenzar su estudio de casi todo el cielo nocturno, buscando exoplanetas orbitando algunas de las estrellas más brillantes y cercanas. Como un paso astronómico de la batuta, en el último mes de la misión de Kepler, tanto TESS como Kepler observaron simultáneamente más de un centenar de las mismas estrellas.