Capacitar a los futuros exploradores para que apoyen la misión de la NASA de regresar a la superficie de la Luna, los científicos utilizan entornos similares a los que se encuentran en la Tierra. La semana pasada, un grupo de estudiantes nacionales e internacionales viajó al cráter del meteorito Barringer, Arizona (también conocido como Meteor Crater) para aprender las habilidades necesarias que podrían ayudar a la NASA a implementar sus planes para misiones humanas y robóticas a la superficie lunar.

r. David Kring, un científico de la Asociación de Investigación Espacial de Universidades en el Instituto Lunar y Planetario (LPI), creó el programa de capacitación para instruir a investigadores postdoctorales y estudiantes de posgrado que estudian los cráteres de impacto en la Tierra, la luna, Marte, y en otros lugares. El Dr. Kring ha estado involucrado en estudios del cráter Meteor durante décadas y ha entrenado a astronautas post-Apolo allí.

El Programa de investigación y entrenamiento de campo en Meteor Crater es una clase de campo de geología de una semana que presenta a los estudiantes los procesos de impacto de cráter y brinda la oportunidad de ayudar con un proyecto de investigación en el cráter. El cráter representa el tipo de terreno que los exploradores lunares encontrarán en la superficie de la Luna y fue, por esta razón, un importante sitio de entrenamiento para los astronautas del Apolo.

En el programa de formación que acaba de completar, dieciséis estudiantes mapearon la distribución de los escombros rocosos expulsados ​​del cráter por un asteroide impactante. Este tipo de escombros cuando se encuentra alrededor de un cráter similar en la Luna, es el tipo de material que un astronauta recolectaría para regresar a la Tierra para su análisis científico.

Los estudiantes representaron a varias universidades estadounidenses (Universidad de Auburn, Universidad Case-Western Reserve, Universidad del Norte de Arizona, Universidad Rutgers, Universidad de Houston, Universidad de Texas en Austin, Universidad de Texas en Dallas, Universidad de Texas en San Antonio, y Washington University en St. Louis) y universidades en Bélgica, Canadá, y Reino Unido.

El programa, apoyado por el Instituto Virtual de Investigación de Exploración del Sistema Solar de la NASA (SSERVI), es un componente de formación importante del Centro de Exploración y Ciencia Lunar (CLSE), una empresa conjunta entre el LPI y el Centro Espacial Johnson de la NASA. Esta es la quinta edición del programa de formación y casi 100 estudiantes han participado desde 2010.

"SSERVI se enorgullece de haber apoyado el campamento de campo de cráteres de meteoritos de LPI, un bastión clave de la investigación de campo geológica sobre los procesos de cráteres de impacto y de particular importancia ya que nuestra agencia planea un regreso a la Luna ", dice el director de SSERVI, Greg Schmidt. "Estamos particularmente orgullosos del 'impacto' que esta actividad ha tenido en la formación de la próxima generación de exploradores y la construcción de relaciones internacionales a través de la ciencia fascinante y el potencial de exploración de esta ubicación única".

Esta actividad estudiantil es posible gracias a la generosa ayuda de Barringer Crater Company y Meteor Crater Enterprises.