Mas de 30, 000 imágenes celestes que casi se perdieron para la ciencia están a punto de encontrar su camino de regreso a las manos de los investigadores gracias a los esfuerzos de miles de científicos ciudadanos. Las fotografías, mapas de radio, y se escanearon otras imágenes telescópicas de las páginas de viejos diarios polvorientos para un proyecto de recuperación cósmica llamado Astronomy Rewind. Su objetivo es devolver la vida a estas imágenes de "zombis" para que los astrónomos puedan encontrarlas en línea y compararlas con datos electrónicos modernos de telescopios terrestres y espaciales. haciendo posible nuevos estudios de cambios a corto y largo plazo en los cielos.

En su fase inicial, lanzado en marzo de 2017, Los voluntarios que utilizaron la plataforma de ciencia ciudadana de Zooniverse clasificaron los escaneos en tres categorías amplias:imágenes individuales con ejes de coordenadas, múltiples imágenes con tales ejes, e imágenes únicas o múltiples sin tales ejes. Durante la siguiente fase, que se lanza hoy, 9 de octubre los visitantes del sitio Zooniverse de Astronomy Rewind utilizarán los ejes de coordenadas (cuando estén disponibles) o cualquier regla, flechas subtítulos, u otras etiquetas para determinar la ubicación de cada imagen en el cielo, escala angular, y orientación. Las imágenes aparecerán en WorldWide Telescope (WWT), un explorador del cielo virtual que funciona como un portal a la literatura revisada por pares y a imágenes de archivo de los principales observatorios del mundo.

"Simplemente me sorprendió la respuesta de los Zoonizens a nuestro primer conjunto de imágenes, "dice Alyssa Goodman, uno de los líderes del proyecto en el Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica (CfA). "Pensamos que llevaría meses hacer el primer paso a través de los escaneos, pero nuestros voluntarios lo hicieron en cuestión de días. ¡Aparentemente, las imágenes aleatorias del cielo se ven tan geniales para la gente común como para los astrónomos profesionales! "

Laura Trouille, co-líder de Zooniverse en el Planetario Adler, sugiere que con unos 3, 000 usuarios registrados (y otro 1, 500 o más anónimos) que contribuyen a Astronomy Rewind, los aproximadamente 10, 000 imágenes con ejes de coordenadas deben colocarse en WWT dentro de unos meses; sin embargo, si la historia sirve de guía, podría ser antes. Los 20 restantes, 000 vistas del cielo seguramente tardarán más, ya que los voluntarios tendrán que hacer un poco de trabajo de detective para averiguar exactamente dónde pertenecen las imágenes en el cielo.

Desarrollado originalmente en Microsoft Research, WWT ahora es administrado por la Sociedad Astronómica Estadounidense (AAS). Las imágenes digitalizadas hasta ahora, algunos de más de 100 años, provienen de las revistas de la AAS, las Diario astronómico (AJ), Diario astrofísico (ApJ), Letras de ApJ , y el Serie de suplementos de ApJ —Y fueron proporcionados por el Astrophysics Data System (ADS), un servicio y archivo bibliográfico financiado por la NASA en el Observatorio Astrofísico Smithsonian (SAO), parte del CpA. Resultados de un proyecto relacionado, la encuesta ADS All Sky (ADSASS), ya se han vertido en WWT y la herramienta europea de visualización de imágenes Aladin, que permite a los usuarios hacer clic en cualquier imagen astronómica que apareció originalmente en una de las revistas de la AAS e inmediatamente llamar el trabajo de investigación correspondiente.

"Sin Astronomy Rewind, Es poco probable que los astrónomos hagan el esfuerzo de extraer una imagen de un artículo antiguo, colócalo en el cielo, y busque imágenes relacionadas en otras longitudes de onda para compararlas, "dice Goodman." Una vez que nuestras imágenes revivificadas se incorporen al WorldWide Telescope, que incluye imágenes y catálogos de todo el espectro electromagnético, la contextualización tomará solo unos segundos, facilitando la comparación de observaciones de hace un siglo con datos modernos para ver cómo se han movido o cambiado los objetos celestes ".

Julie Steffen, Director de Publicaciones de AAS, reconoce que el trabajo requerido para confirmar el puesto, escala, y la orientación de imágenes astronómicas de décadas de antigüedad será más desafiante que la simple clasificación que los voluntarios realizaron anteriormente. "Estoy seguro de que nuestros Zoonizens harán un excelente trabajo, justo como antes, " ella dice, "pero en caso de que tengan problemas, pueden usar nuestra función de chat en línea para obtener ayuda de los estudiantes graduados de astronomía que estarán listos para ayudar".

"Una vez que se complete la siguiente fase de Astronomy Rewind, "agrega Goodman, "cualquiera que tenga curiosidad:historiador, científico, o entusiasta de cualquier otra franja, podrá ver dónde se ha estudiado nuestro cielo, cuando, por qué, y por quien, y hacer clic en cualquier imagen que apareció en cualquier revista AAS que se remonta al siglo XIX y verla en contexto en el cielo. ¡¿Cuan genial es eso?!"