Una supernova en una galaxia cercana puede haberse originado a partir de una explosión de una supergigante azul formada por la fusión de dos estrellas, sugieren las simulaciones de los astrofísicos de RIKEN. La naturaleza asimétrica de esta explosión puede proporcionar pistas sobre dónde buscar la elusiva estrella de neutrones que nació en este cataclismo estelar.

Una supernova de colapso del núcleo ocurre cuando el núcleo de una estrella masiva ya no puede soportar su propia gravedad. El núcleo se derrumba sobre sí mismo, desencadenando una violenta explosión que destruye las capas externas de la estrella, dejando atrás una estrella de neutrones o un agujero negro.

En 1987, Los astrónomos vieron una estrella explotar en la Gran Nube de Magallanes, uno de los vecinos más cercanos de nuestra galaxia. Desde entonces, Los científicos han estudiado intensamente las secuelas de esta supernova, conocido como SN 1987A, para comprender la naturaleza de la estrella progenitora y su destino.

El progenitor de este tipo de supernova suele ser una supergigante roja, pero las observaciones han demostrado que SN 1987A fue causado por una supergigante azul compacta. "Ha sido un misterio por qué la estrella progenitora era una supergigante azul, "dice Masaomi Ono en el Laboratorio de Astrofísica Big Bang de RIKEN.

Mientras tanto, Las observaciones de rayos X y rayos gamma de SN 1987A han revelado grupos de níquel radiactivo en la materia expulsada. Este níquel se formó en el núcleo de la estrella durante su colapso, y ahora se aleja de la estrella a velocidades de más de 4, 000 kilómetros por segundo. Las simulaciones anteriores de la supernova no habían podido explicar completamente cómo este níquel pudo escapar tan rápidamente.

Ono y sus colaboradores simularon explosiones de supernovas asimétricas de colapso del núcleo de cuatro estrellas progenitoras y las compararon con observaciones de SN 1987A. La coincidencia más cercana involucró a un progenitor supergigante azul formado por una fusión entre dos estrellas:una supergigante roja y una estrella de secuencia principal. Durante la fusión, la estrella más grande habría despojado de la materia a su compañera más pequeña, que giró en espiral hacia adentro hasta que fue completamente absorbido, formando una supergigante azul que gira rápidamente.

Esta es la primera vez que se ha probado un escenario de fusión binaria para la agrupación de níquel de esta supernova, Ono dice. La simulación reprodujo con precisión los rápidos grupos de níquel junto con dos chorros de eyección.

La simulación también puede ayudar a encontrar la estrella de neutrones que se formó durante la supernova, que no ha sido localizado a pesar de 30 años de búsqueda. En una explosión asférica, la estrella de neutrones podría haber sido pateada en la dirección opuesta a la mayor parte de la eyección, y el equipo de Ono sugiere que los astrónomos deberían buscarlo en la parte norte de la región interior del material expulsado.