Un trío de investigadores del Observatorio Europeo Austral y la Université Côte d'Azur ha encontrado evidencia que muestra que los discos de gas y polvo que se forman alrededor de los sistemas de estrellas tempranas no contienen suficiente material para formar los planetas que se desarrollan. En su artículo publicado en la revista Astronomía Astrofísica , Carlo Manara, A. Morbidelli y T. Guillot describen su estudio de datos del Atacama Large Millimeter Array (ALMA) en Chile y lo que encontraron.

En este nuevo esfuerzo, Manara, Morbidelli y Guillot estaban estudiando datos de ALMA para aprender más sobre los discos protoplanetarios. Con ese fin, analizaron la cantidad de material que contienen esos discos alrededor de estrellas que tenían entre 1 y 3 millones de años, el período anterior a la evolución de los planetas. Próximo, midieron las masas de sistemas estelares más antiguos con planetas maduros. Comparando los dos, encontraron que la materia del disco en los primeros sistemas estelares no tenía suficiente masa para crear los planetas que eventualmente se desarrollarían.

Hasta ahora, Los científicos espaciales han creído que los sistemas estelares se forman debido al polvo espacial que se fusiona en una estrella. Una vez que la estrella se pone en marcha generalmente se forma un disco protoplanetario alrededor de la estrella. Se cree que el gas y el polvo que forman el disco son restos del material involucrado en la creación de la estrella. A medida que pasa el tiempo el material en el disco tiende a agruparse hasta que la gravedad se hace cargo, atrayendo más material en el disco. Finalmente, la mayor parte del material del disco se incorpora a los planetas que orbitan alrededor de la estrella. Pero esta nueva evidencia sugiere que no hay suficiente material en el disco del sistema estelar temprano promedio para crear el número y tamaño promedio de planetas que llegan a existir unos pocos millones de años después.

Los investigadores no intentaron encontrar una razón para la discrepancia, pero sugiero varias posibilidades. Podría ser que la formación de planetas comience antes de lo que se pensaba, o podría haber partículas de polvo más grandes que las encontradas por las ondas de radio que fueron detectadas por ALMA. También existe la posibilidad de que los sistemas estelares atraigan más polvo del espacio alrededor del sistema a medida que se desarrollan los planetas.

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