Como dice el dicho, Todo lo viejo es nuevo otra vez. Si bien la frase común a menudo se refiere a la moda, diseño, o tecnología, Los científicos de la Universidad de New Hampshire han descubierto que hay algo de verdad en este mantra, incluso en lo que respecta a la investigación. Revisando algunos datos más antiguos, Los investigadores descubrieron nueva información sobre la forma de las eyecciones de masa coronal (CME), erupciones a gran escala de plasma y campo magnético del sol, que algún día podrían ayudar a proteger los satélites en el espacio y la red eléctrica de la Tierra.

"Desde finales de la década de 1970, Se ha asumido que las eyecciones de masa coronal se asemejan a un gran Slinky, uno de esos juguetes de primavera, con ambos extremos anclados al sol, incluso cuando llegan a la Tierra entre uno y tres días después de la erupción, "dijo Noe Lugaz, profesor asociado de investigación en el Centro de Ciencias Espaciales de la UNH. "Pero nuestra investigación sugiere que sus formas posiblemente sean diferentes".

Conocer la forma y el tamaño de las CME es importante porque puede ayudar a pronosticar mejor cuándo y cómo impactarán la Tierra. Si bien son una de las principales fuentes para crear auroras hermosas e intensas, como las luces del norte y del sur, también pueden dañar satélites, interrumpir las comunicaciones por radio y causar estragos en el sistema de transmisión eléctrica provocando cortes de energía masivos y duraderos. Ahora, Solo existen mediciones de un solo punto para las CME, lo que dificulta que los científicos juzguen sus formas. Pero estas medidas han sido útiles para los pronosticadores espaciales, permitiéndoles una advertencia de 30 a 60 minutos antes del impacto. El objetivo es alargar el tiempo de aviso a horas, idealmente 24 horas, para tomar decisiones más informadas sobre si apagar los satélites o la red.

En su estudio, publicado en Cartas de revistas astrofísicas , los investigadores observaron más de cerca los datos de dos naves espaciales de la NASA, Viento y ACE, típicamente orbitando corriente arriba de la Tierra. Analizaron los datos de 21 CME durante un período de dos años entre 2000 y 2002, cuando Wind se separó de ACE. El viento solo había separado el uno por ciento de una unidad astronómica (AU), que es la distancia del sol a la Tierra (93, 000, 000 millas). Entonces, en lugar de estar ahora frente a la Tierra, con ACE, El viento ahora era perpendicular a la línea Sol-Tierra, o al costado.

"Debido a que suelen estar tan cerca unos de otros, muy pocas personas comparan los datos de Wind y ACE, ", dijo Lugaz." Pero hace 15 años, estaban separados y en el lugar correcto para que volvamos y notemos la diferencia en las medidas, y las diferencias se hicieron más grandes con separaciones crecientes, haciéndonos cuestionar la forma Slinky ".

Los datos apuntan hacia algunas otras posibilidades de forma:las CME no son formas simples Slinky (pueden ser deformadas o algo completamente diferente), o CME tienen forma de Slinky pero en una escala mucho más pequeña (aproximadamente cuatro veces más pequeña) de lo que se pensaba anteriormente.

Si bien los investigadores dicen que se necesitan más estudios, Lugaz dice que esta información podría ser importante para la predicción del clima espacial en el futuro. Con otras misiones que están siendo consideradas por la NASA y la NOAA, Los investigadores dicen que este estudio muestra que es posible que las naves espaciales futuras primero necesiten investigar qué tan cerca de la línea Sol-Tierra deben permanecer para hacer predicciones de pronóstico útiles y más avanzadas.