Orbitador planetario de mercurio de la ESA (MPO, abajo) y el Mercury Magnetospheric Orbiter de JAXA (MMO, arriba) en su configuración de lanzamiento en el puerto espacial de Europa en Kourou. Crédito:ESA / CNES / Arianespace / Optique video du CSG - J. Odang
Los dos orbitadores científicos de la misión conjunta ESA-JAXA BepiColombo están conectados en su configuración de lanzamiento y se ha dado luz verde al módulo de transporte y al orbitador científico europeo para que se carguen con propulsores.
La misión completó su Revisión de aceptación de calificación en la última semana, lo que confirma que está en camino de su lanzamiento el 19 de octubre. La misión de tres naves espaciales está programada para lanzarse en un Ariane 5 a las 03:45 CEST (01:45 GMT) el 19 de octubre. o 22:45 hora local en Kourou el 18 de octubre, con la ventana de lanzamiento abierta hasta el 29 de noviembre.
Tras la exitosa revisión de la preparación para el abastecimiento de combustible el 30 de agosto, los propulsores químicos, como la hidracina, se pueden agregar al módulo europeo de transferencia de mercurio (MTM) y al Mercury Planetary Orbiter (MPO).
"Estas revisiones importantes representan otro hito clave en nuestra campaña de lanzamiento, llevándonos a las etapas finales de nuestros preparativos de lanzamiento, mientras que, a largo plazo, permite el viaje y las operaciones en Mercury, "dice Ulrich Reininghaus, Responsable del proyecto BepiColombo de la ESA.
"Con las actividades de abastecimiento de combustible previstas para el 5 y el 12 de septiembre, se alcanzará un punto técnico sin retorno. Después del apilado mecánico, Verificación eléctrica final y traslado al edificio de montaje final. el lanzamiento será el próximo gran evento ".
El módulo de transferencia utilizará tanto propulsión iónica como propulsión química, en combinación con sobrevuelos asistidos por gravedad en la Tierra, Venus y Mercurio para acercar los dos orbitadores científicos a Mercurio lo suficiente como para ser capturados gravitacionalmente en su órbita. Allí, MPO utilizará sus pequeños propulsores para llevar el Mercury Magnetospheric Orbiter (MMO) de JAXA a su órbita elíptica alrededor de Mercury, antes de separarse y descender a su propia órbita más cercana al planeta.
Este mes, los dos módulos de ciencia se organizaron en su configuración de lanzamiento por primera vez en más de un año; la última ocasión fue en el centro técnico de la ESA en los Países Bajos durante las pruebas finales antes del envío al puerto espacial europeo en Kourou, Guayana Francesa.
El Mercury Planetary Orbiter de la ESA (centro) y el Mercury Magnetospheric Orbiter de JAXA (arriba) están dispuestos en su configuración de lanzamiento junto con el Módulo de transferencia de mercurio (abajo) en una llamada "verificación de ajuste". Si bien MPO y MMO ahora están integrados, la integración real del MTM tendrá lugar después de que se hayan agregado los propulsores a los módulos. Crédito:ESA / CNES / Arianespace / Optique video du CSG - J. Odang
El MTM se integrará en la parte inferior de la pila una vez que se hayan completado las actividades de carga de propulsante. La semana pasada ya se realizó una prueba de la integración con los módulos sin combustible. El parasol que protegerá al MMO de la radiación solar en el viaje de siete años también se agregará mucho más cerca del lanzamiento.
"El largo viaje a Mercurio aún no ha comenzado, pero siento que los dos orbitadores científicos ya tienen un fuerte vínculo entre ellos, gracias a la larga trayectoria de esta misión, "dice Go Murakami, Científico del proyecto BepiColombo de JAXA.
"Creo que lograrán una misión muy exitosa con sus mediciones científicas conjuntas".
Los principales objetivos científicos de MMO son proporcionar un estudio detallado del entorno magnético de Mercurio, la interacción del viento solar con el planeta, y las diversas especies químicas presentes en la exosfera, la "atmósfera" extremadamente tenue del planeta.
La MPO se centrará más en los procesos y la composición de la superficie, y junto con MMO, ayudará a reconstruir la imagen completa de la interacción del viento solar en el medio ambiente y la superficie del planeta. Juntos observarán cómo esta interacción en la superficie retroalimenta lo que se observa en la exosfera y cómo eso varía tanto en el tiempo como en la ubicación, algo que solo se puede lograr con dos naves espaciales en órbitas tan complementarias.
"Ver los dos orbitadores científicos de BepiColombo finalmente unidos y saber que ahora permanecerán en esta configuración durante los próximos siete años es bastante emotivo, "dice Johannes Benkhoff, Científico del proyecto BepiColombo de la ESA.
"Es otra fuerte indicación de que comenzaremos nuestra misión pronto y estoy ansioso por todas las mediciones científicas que hemos planeado con instrumentos en estos dos orbitadores".
