A principios de esta semana, El equipo de Kepler de la NASA recibió una indicación de que el tanque de combustible de la nave espacial se está quedando muy bajo. La NASA ha colocado la nave espacial en un estado similar a una hibernación en preparación para descargar los datos científicos recopilados en su última campaña de observación. Una vez descargados los datos, la expectativa es comenzar las observaciones para la próxima campaña con el combustible restante.

Desde el 12 de mayo Kepler ha estado en su décimo octava campaña de observación, mirando un parche de cielo hacia la constelación de Cáncer que estudió anteriormente en 2015. Los datos de esta segunda mirada brindarán a los astrónomos la oportunidad de confirmar candidatos de exoplanetas anteriores y descubrir nuevos. Devolver los datos a la Tierra es la máxima prioridad para el combustible restante.

Para llevar los datos a casa, la nave espacial debe apuntar su gran antena hacia la Tierra y transmitir los datos durante el tiempo asignado a la Red de Espacio Profundo, que está previsto para principios de agosto. Hasta entonces, la nave espacial permanecerá estable y estacionada en un modo seguro sin uso de combustible. El 2 de agosto el equipo ordenará a la nave espacial que se despierte de su estado sin uso de combustible y maniobre la nave espacial a la orientación correcta y enlace descendente los datos. Si la maniobra y la descarga son correctas, el equipo comenzará su 19ª campaña de observación el 6 de agosto con el combustible restante.

La NASA proporcionará una actualización después de la descarga programada. La agencia ha estado monitoreando de cerca la nave espacial Kepler en busca de signos de bajo combustible, y espera que se quede sin combustible en los próximos meses.

A medida que los ingenieros preservan los nuevos datos almacenados en la nave espacial, Los científicos continúan extrayendo datos existentes que ya están sobre el terreno. Entre otros hallazgos, Recientemente se realizaron 24 nuevos descubrimientos de planetas utilizando datos de la décima campaña de observación, añadiendo a la creciente recompensa de 2 de la nave espacial, 650 planetas confirmados.