Un equipo de científicos japoneses dirigido por Masahiro Kayama del Instituto de Investigación Fronteriza de Ciencias Interdisciplinarias de la Universidad de Tohoku, ha descubierto un mineral conocido como moganita en un meteorito lunar encontrado en un cálido desierto en el noroeste de África.

Esto es importante porque la moganita es un mineral que requiere agua para formarse, reforzando la creencia de que el agua existe en la Luna.

"La moganita es un cristal de dióxido de silicio y es similar al cuarzo. Se forma en la Tierra como un precipitado cuando el agua alcalina, incluido el SiO2, se evapora en condiciones de alta presión. ", dice Kayama." La existencia de moganita implica fuertemente que hay actividad de agua en la Luna ".

Kayama y su equipo analizaron 13 de los meteoritos lunares utilizando métodos sofisticados para determinar la composición química y la estructura de sus minerales. Estos incluían microscopía electrónica para gran aumento, y espectroscopía micro-Raman para determinar la estructura de los minerales en función de su vibración atómica.

La moganita se encontró solo en una de esas 13 muestras, confirmando la teoría del equipo de que no pudo haberse formado en el desierto africano. "Si la meteorización terrestre hubiera producido moganita en el meteorito lunar, debería haber moganita presente en todas las muestras que cayeron a la Tierra aproximadamente al mismo tiempo. Pero éste no era el caso, "dice Kayama.

Agrega que parte de la moganita se había transformado en los minerales de alta presión de SiO2, stishovita y coesita, que él cree que probablemente se formó a través de fuertes colisiones de impacto en la Luna

Esta es la primera vez que se detecta moganita en rocas lunares. Los investigadores dicen que los meteoritos probablemente vinieron de un área de la Luna llamada Procellarum Terrane, y que la moganita se formó mediante el proceso de evaporación del agua a la luz solar intensa. La teoría de trabajo de Kayama es que más profundo bajo la superficie lunar, protegido del sol, los cristales de agua helada podrían ser abundantes.

En años recientes, Las misiones espaciales han encontrado evidencia de agua lunar o hielo concentrado en los polos donde la luz solar aparece en un ángulo muy estrecho. conduciendo a bolsas de trampas frías. Esta es la primera vez, sin embargo, que los científicos han encontrado evidencia de abundante hielo de agua en el subsuelo lunar en latitudes medias y bajas.

El equipo de Kayama estima que la acumulación de agua en el suelo lunar es de aproximadamente un 0,6 por ciento en peso. Si tienen razón los futuros exploradores lunares tendrían un acceso más fácil al recurso, lo que aumentaría enormemente las posibilidades de que la Luna albergue asentamientos humanos e infraestructura, y el apoyo a una variedad de industrias en las próximas décadas.

JAXA, la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón, se dice que está considerando dos misiones futuras:una misión de aterrizaje en el polo lunar en cinco años para buscar recursos hídricos y una misión de retorno de muestra desde el otro lado de la Luna en diez años.

Además de las pruebas de agua en otros minerales de sílice encontrados, Kayama y su equipo también planean estudiar el agua del viento solar hasta los suelos de regolitos y las erupciones volcánicas del manto lunar. "El agua inducida por el viento solar puede brindarnos una nueva perspectiva de la historia de la actividad solar, y el agua volcánica nos proporciona información de la evolución lunar junto con el agua, "dice Kayama, sobre el próximo proyecto de su laboratorio. "Es todo muy emocionante".