El rover Mars Curiosity de la NASA acaba de alcanzar un nuevo hito:su día dosmilésimo marciano, o sol, en el Planeta Rojo. Un mosaico de imágenes tomado por el rover en enero ofrece una vista previa de lo que viene a continuación.

Sobre la imagen se cierne el monte Sharp, el montículo Curiosity ha estado escalando desde septiembre de 2014. En el centro de la imagen está el próximo gran rover, Objetivo científico:un área que los científicos han estudiado desde la órbita y han determinado que contiene minerales arcillosos.

La formación de minerales arcillosos requiere agua. Los científicos ya han determinado que las capas inferiores del Monte Sharp se formaron dentro de los lagos que una vez se extendieron por el suelo del cráter Gale. El área por delante podría ofrecer información adicional sobre la presencia de agua, cuánto tiempo pudo haber persistido, y si el entorno antiguo pudo haber sido adecuado para la vida.

El equipo científico de Curiosity está ansioso por analizar muestras de rocas extraídas de las rocas que contienen arcilla que se ven en el centro de la imagen. El rover comenzó recientemente a probar su taladro nuevamente en Marte por primera vez desde diciembre de 2016. Un nuevo proceso para perforar muestras de rocas y entregarlas a los laboratorios a bordo del rover aún se está refinando en preparación para objetivos científicos como el área con minerales arcillosos.

Curiosity aterrizó en agosto de 2012 y ha viajado 11,6 millas (18,7 kilómetros) en ese tiempo. En 2013, la misión encontró evidencia de un antiguo entorno de lago de agua dulce que ofrecía todos los ingredientes químicos básicos para la vida microbiana. Desde que llegó a Mount Sharp en 2014, Curiosity ha examinado entornos donde tanto el agua como el viento han dejado sus huellas. Habiendo estudiado más de 600 pies verticales de roca con signos de lagos y aguas subterráneas, El equipo científico internacional de Curiosity concluyó que las condiciones habitables duraron al menos millones de años.