Los fullerenos fueron descubiertos por primera vez por Harry Kroto en la década de 1970, por lo que él y sus colegas recibieron el Premio Nobel de Química. Recientemente, Se han detectado fullerenos en los vientos estelares de gigantes rojas y en el medio interestelar.

Los fullerenos son potentes antioxidantes y se utilizan en medicamentos antivirales. En particular, Se han descubierto fullerenos con propiedades anti-VIH. También se utilizan como semiconductores, incluso superconductores de alta temperatura. En la actualidad, se sintetizan en cantidades cercanas a un gramo. Uno de los métodos de producción más populares es el proceso de arco de electrodo de grafito. Los investigadores plantean la hipótesis de que en condiciones de vacío profundo con baja densidad, los fullerenos se crean en otros, caminos aún desconocidos.

Un grupo de astrónomos se dedica actualmente a estudios de fullerenos en el medio interestelar. Juntos, han contribuido a un artículo reciente en Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society .

Las nubes interestelares más cercanas con fullereno confirmado son aproximadamente 1, 000 años luz de distancia de la Tierra. Los espectros electromagnéticos de 19 estrellas distantes fueron proporcionados por el telescopio VLT en Chile, uno de los más grandes del mundo. Los autores encontraron fullerenos que dejaron líneas de absorción detectables en ciertas frecuencias.

El Dr. Vladislav Shimansky dice:"Sabemos qué frecuencias tienen líneas de fullerenos, pero la principal dificultad es separar el espectro medio interestelar del espectro estelar. Podemos obtener líneas de fullereno restando espectros de estrellas del espectro existente, un proceso complicado. Primeramente, descubrimos algunos parámetros de las estrellas, y algunas de estas estrellas son objetos únicos. Comparamos nubes que contienen fullereno con nubes que no lo son para averiguar qué parámetros ambientales capacitan la formación de tales moléculas. En nuestra investigación, encontramos que en algunas nubes las moléculas están en un estado excitado, y en algunos no lo son. Esto nos lleva a creer que las formas de su formación son diferentes ".