Una versión prototipo de un sistema de soporte vital autosostenido, destinado a permitir que los humanos vivan en el espacio indefinidamente, se ve en la Universidad Autónoma de Barcelona de España.

Esta es la planta piloto de la alternativa internacional de sistema de soporte vital microecológico liderada por la ESA, o MELiSSA, un mini-ecosistema detrás de un vidrio hermético.

Hoy dia, Las tripulaciones de la Estación Espacial Internacional deben reabastecerse desde la Tierra, pero esas líneas de suministro se volverán poco prácticas a medida que los exploradores se adentren más en el espacio.

En lugar de, la MELiSSA de 11 naciones busca perfeccionar un sistema de soporte vital regenerativo que podría suministrar a los astronautas todo el oxígeno, agua y comida que necesitan.

La planta piloto alberga un circuito multicompartimental con un biorreactor de luz y un cultivo de algas productoras de oxígeno para mantener a las 'tripulaciones' de tres ratas vivas y cómodas durante meses. Mientras que las algas producen oxígeno y atrapan dióxido de carbono, las ratas hacen exactamente lo contrario.

Se está ejecutando un experimento basado en MELiSSA en la Estación Espacial Internacional. En Mayo, los expertos se reunirán para discutir MELiSSA y los sistemas de soporte vital de circuito cerrado, junto con temas como el aire, reciclaje de agua y residuos y producción de alimentos.