Astrofísicos de MSU (Rusia) y colegas de Italia y la Academia de Ciencias de Rusia han encontrado la primera evidencia de observación de una enana blanca en contracción. Alta tasa de rotación constante de una estrella de este tipo, ubicado en un enigmático sistema binario, se puede explicar fácilmente si la enana blanca se está contrayendo, argumentan los investigadores. El descubrimiento se informa en el Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society .

"Gracias a este descubrimiento, Los astrofísicos podrán estudiar y evaluar los patrones de evolución de las enanas blancas jóvenes y buscar con éxito sistemas similares en la galaxia. "señaló el autor principal del artículo, astrofísico Sergei Popov (SAI MSU).

Se cree ampliamente, basado en consideraciones teóricas, que las enanas blancas jóvenes deberían experimentar una fase de contracción en sus primeros años de vida. El radio de una enana blanca típica puede disminuir en varios cientos de kilómetros durante su primer millón de años. Sin embargo, hasta ahora no había evidencia observacional de este efecto, porque la mayoría de las enanas blancas conocidas son mucho más antiguas, y porque los científicos no tienen una forma directa de medir las variaciones de radios en estas estrellas.

Estudiar una fuente de rayos X enigmática en un sistema binario de un tipo raro, los científicos podrían haber encontrado la primera evidencia de observación de una enana blanca en contracción. El sistema binario HD49798 / RX J0648.0-4418 está a una distancia de 2000 años luz, en la constelación de Puppis, y ha sido ampliamente estudiado con óptica, UV, y telescopios de rayos X. Contiene una enana blanca masiva, que gira con un período de solo 13 s, el más rápido conocido por una enana blanca, y emite rayos X debido a la acumulación de materia capturada por el viento estelar de su estrella compañera.

Sandro Mereghetti (coautor del nuevo artículo) descubrió recientemente que la velocidad de rotación de esta enana blanca ha aumentado constantemente durante los últimos 20 años. Su período de rotación de 13 segundos se reduce en 7 nanosegundos cada año. Esto puede parecer un cambio muy pequeño, pero en realidad es un efecto muy grande para un cuerpo que pesa más que nuestro sol, pero con un radio tan pequeño como unos 5000 km (menos que la Tierra). En efecto, una velocidad de giro tan grande no podría explicarse fácilmente por medios estándar como el momento angular capturado de la materia en acumulación.

Los autores de este nuevo estudio han presentado la solución a este rompecabezas. Demuestran que la alta tasa de rotación se puede explicar fácilmente si la enana blanca se está contrayendo, exactamente como en el caso de una patinadora que gira en sus brazos para girar más rápido. Los cálculos evolutivos presentados en el documento muestran que la enana blanca tiene una edad de solo unos 2 millones de años. La tasa de contracción de aproximadamente un centímetro por año esperada para esta edad es exactamente la cantidad correcta para explicar la tasa de rotación medida, mostrando que este es el primer ejemplo de contraer una enana blanca jamás identificado.

"Por décadas, Teóricamente ha quedado claro que las jóvenes enanas blancas se están contrayendo. Todavía, esa misma fase de contracción nunca se ha observado en tiempo real. Debemos agradecer la singularidad del sistema binario en estudio. La enana blanca se iluminó literalmente debido a la acumulación de materia de la estrella vecina. Pero se destacó tan claramente que la materia acumulada no afectó su rotación, un fenómeno extremadamente raro. En otros sistemas similares, la acreción es mucho más poderosa:determina cómo gira la enana blanca, lo que hace imposible notar la belleza de la contracción, "Explicó Popov.