La galaxia espiral más antigua descubierta hasta la fecha está revelando sus secretos a un equipo de astrónomos de la Universidad Tecnológica de Swinburne y la Universidad Nacional de Australia (ANU). parte del Centro de Excelencia del Australian Research Council en All Sky Astrophysics in 3-D (ASTRO 3-D).

La galaxia, conocido como A1689B11, existió 11 mil millones de años en el pasado, solo 2.600 millones de años después del Big Bang, cuando el universo tenía sólo una quinta parte de su edad actual. Por tanto, es la galaxia espiral más antigua descubierta hasta ahora.

Los investigadores utilizaron una técnica poderosa que combina lentes gravitacionales con el instrumento de vanguardia, el Espectrógrafo de campo integral de infrarrojo cercano (NIFS) en el telescopio Gemini North en Hawai'i para verificar la naturaleza vintage y espiral de esta galaxia. NIFS es el primer instrumento Géminis de Australia que fue diseñado y construido por el fallecido Peter McGregor en The ANU.

Las lentes gravitacionales son los telescopios más grandes de la naturaleza, creado por cúmulos masivos compuestos por miles de galaxias y materia oscura. El cúmulo dobla y magnifica la luz de las galaxias detrás de él de una manera similar a una lente ordinaria, pero a una escala mucho mayor.

"Esta técnica nos permite estudiar galaxias antiguas en alta resolución con un detalle sin precedentes, "dice el astrónomo de Swinburne, el Dr. Tiantian Yuan, quien dirigió el equipo de investigación.

"Podemos mirar 11 mil millones de años atrás en el tiempo y presenciar directamente la formación de la primera, brazos espirales primitivos de una galaxia ".

Coautor, Dr. Renyue Cen de la Universidad de Princeton, dice:"Estudiar espirales antiguas como A1689B11 es la clave para desentrañar el misterio de cómo y cuándo surge la secuencia de Hubble.

"Las galaxias espirales son excepcionalmente raras en el universo temprano, y este descubrimiento abre la puerta a investigar cómo las galaxias pasan de ser altamente caóticas, discos turbulentos para tranquilizar, discos delgados como los de nuestra propia galaxia, la Vía Láctea ".

El Dr. Yuan dice que el estudio muestra algunas características sorprendentes de A1689B11.

"Esta galaxia está formando estrellas 20 veces más rápido que las galaxias de hoy, tan rápido como otras galaxias jóvenes de masas similares en el universo temprano. Sin embargo, a diferencia de otras galaxias de la misma época, A1689B11 tiene un disco muy frío y delgado, girando tranquilamente con sorprendentemente poca turbulencia. Este tipo de galaxia espiral nunca se había visto antes en esta época temprana del universo ".