La estación de tierra óptica de la ESA se encuentra a 2400 m sobre el nivel del mar en Tenerife, en las Islas Canarias de España. Los rayos láser verdes visibles se utilizan para la comunicación láser estándar con satélites, para observaciones de desechos espaciales o para encontrar nuevos asteroides. Crédito:IAC – D. López 
El cronometrador ultrapreciso fue concebido por una pequeña empresa en Letonia, y la ESA ha reconocido su potencial para el espacio.
"Somos el Ferrari de los temporizadores con los componentes de un tractor, "dice Nikolai Adamovitch de Eventech.
"Proporcionamos una precisión de sincronización extrema mediante el uso de componentes electrónicos básicos y fiables. ¿Cuán precisos? Son capaces de medir el tiempo que tarda la luz en viajar un centímetro".
Pequeño y barato, se convierten en una herramienta competitiva para el alcance láser cuando se combinan con una computadora.
Más de 50 estaciones terrestres de todo el mundo ya las utilizan para señalar las posiciones de los satélites midiendo el tiempo de ida y vuelta para que un pulso láser alcance su objetivo y regrese.
La compañía ya es líder mundial en temporizadores para estaciones láser satelitales, pero está buscando enviar su tecnología al espacio.
A prueba de radiación y con destino a la luna
Cada componente tiene al menos tres capas de protección radiológica. Un revestimiento hace que el dispositivo sea resistente a los daños o al mal funcionamiento de los rayos cósmicos.
La ESA ha elegido el temporizador para volar al polo sur de la luna en el módulo de aterrizaje Luna-27 de Rusia en 2022. Neptec UK se ha asociado con Eventech para preparar el modelo de vuelo para el lanzamiento.
Luna-27. Crédito:Roscosmos
Neptec está trabajando en un 'lidar', el láser equivalente al radar, como parte esencial del sistema de navegación y aterrizaje autónomo de la ESA para Luna-27.
El reloj medirá el tiempo que tardan los pulsos de luz en regresar a Luna-27 después de rebotar en la superficie durante el aterrizaje.
"Esto nos permite crear un mapa 3D para seleccionar el mejor sitio de aterrizaje, evitando terrenos irregulares y grandes rocas, "explica Kerry Sanz, el director de proyectos de Neptec.
"Estamos muy emocionados:esta es la primera de una serie de misiones que podrían llevar a una base humana en la luna y estamos involucrados en garantizar que la nave espacial pueda aterrizar de manera segura".
Esta tecnología 'made in Europe' también nos beneficiará en la Tierra:"Podría haber más aplicaciones para entornos de radiación extrema en la Tierra, como centrales nucleares o aceleradores de partículas como el Gran Colisionador de Hadrones, "dice Nikolai.
Otros usos incluyen la sincronización de tiempo entre dispositivos a través de fibra óptica, comunicaciones láser en el espacio profundo, y altimetría láser para recopilar información tridimensional sobre la superficie de la Tierra.
Un mapa de un cráter lunar. Un "lidar", el láser equivalente al radar, será una parte esencial del sistema de navegación y aterrizaje autónomo de la ESA para el Luna-27. Leia (Lidar para aplicaciones de imágenes extraterrestres) escaneará la superficie de la luna con un láser en busca de peligros como pendientes, cantos rodados cráteres y sombras. Si el sitio parece demasiado peligroso, el módulo de aterrizaje puede decidir apuntar a una zona más segura. Crédito:Agencia Espacial Europea
