Los ingenieros de la NASA probaron el despliegue de una vela solar de tamaño completo en el CubeSat, NEA Scout en Huntsville de ManTech NeXolve, Alabama, instalación el 13 de septiembre. NEA Scout se lanzará como una carga útil científica secundaria para estudiar asteroides cercanos a la Tierra en el vuelo inaugural del Sistema de Lanzamiento Espacial de la NASA. Crédito:NASA / MSFC / Emmett Given
Explorador de asteroides cercanos a la Tierra de la NASA, un pequeño satélite del tamaño de una caja de zapatos, diseñado para estudiar asteroides cercanos a la Tierra, realizó una prueba de despliegue de velas solares a gran escala en las instalaciones de ManTech NeXolve en Huntsville, Alabama, 13 de septiembre. La prueba se realizó en una sala limpia interior para garantizar la funcionalidad del mecanismo de despliegue después de pruebas ambientales recientes.
NEA Scout es un CubeSat de seis unidades que se basa en una innovadora vela solar para la propulsión. Es una de las 13 cargas útiles científicas secundarias que la NASA seleccionó para volar en el lanzamiento inicial del cohete Space Launch System de la NASA. Cuando se despliega, la vela es de forma cuadrada con cada lado aproximadamente del largo de un autobús escolar, y aprovecha la energía solar para utilizarla como propulsión para moverse por el espacio. En lugar de viento las velas solares reflejan la luz del sol para el empuje, minimizando la necesidad de combustible. Este método resulta en ahorros de costos debido al peso y tamaño reducidos de la carga útil con combustible reducido y proporciona al satélite la capacidad de viajar por el espacio. La vela solar NEA Scout se desplegará desde la nave espacial utilizando cuatro brazos, llamados botavaras, para sostener la vela, como una vela en un barco.
"El año pasado, Hicimos una prueba de despliegue en un prototipo a media escala de la vela solar. Usamos los hallazgos para realizar varias mejoras en el mecanismo de despliegue de velas de la nave espacial, "dijo Tiffany Lockett, un ingeniero de sistemas de vela NEA Scout en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama. "Incorporamos un motor más grande para ayudar a retraer los brazos después de la implementación y actualizamos el software para realizar la prueba. Además, Mejoramos la lengüeta de sujeción de la vela que mantiene la vela en su lugar antes del despliegue para facilitar el despliegue de la vela. mejoró la conexión entre la vela y las botavaras, e incluyó un extractor de pasadores para ayudar a bloquear el carrete de la vela durante el transporte ".
Cuando está completamente desplegado, La vela solar de NEA Scout tiene la longitud de un autobús escolar. Esta vela se utiliza para reflejar la luz solar y utilizarla como propulsión del satélite a medida que se mueve por el espacio. minimizando la necesidad de combustible y allanando el camino para misiones de exploración del espacio profundo. Crédito:NASA / MSFC / Emmett Given
Para minimizar la cantidad de intervención humana necesaria para desplegar la vela en un entorno de gravedad, el equipo tuvo que encontrar una forma de reducir la fricción en la medida de lo posible. Los ingenieros utilizaron deslizadores mejorados para permitir que los brazos se deslizaran fácilmente por la superficie de la mesa con menos fricción.
"Aprendimos mucho de los resultados de la prueba de hoy. El motor funcionó según lo previsto y tres de las cuatro pestañas de sujeción de la vela se soltaron a tiempo. Las nuevas plumas mejoradas funcionaron mucho mejor con menos fricción, "dijo Alex Few, Diseñador mecánico de sistemas de velas NEA Scout en Marshall. "Esperamos seguir analizando los resultados en las próximas semanas".
El equipo utilizará estos hallazgos para realizar los ajustes finales a las pruebas de la vela solar que se utilizará en vuelo. programado para pruebas a finales de este año.
"NEA Scout realizará un sobrevuelo de reconocimiento y tomará fotografías de un asteroide para aprender más sobre los riesgos y desafíos que pueden representar para futuras misiones de exploración humana, "dijo Les Johnson, Investigador principal de velas solares de NEA Scout en Marshall. "Se desplegará desde el cohete después de que la nave espacial Orion se separe de la etapa superior".
