El telescopio espacial James Webb es una de las misiones más ambiciosas y técnicamente complejas en las que la NASA se ha centrado. Construyendo un observatorio de infrarrojos de esta magnitud, el poder y la complejidad nunca antes se habían intentado. Para garantizar un funcionamiento perfecto en el espacio, la tecnología de vanguardia incorporada en Webb debe probarse rigurosamente antes de su lanzamiento.

El diseño completo del telescopio Webb tardó años en desarrollarse y fue diseñado específicamente para ver más del cosmos que nunca. Requería cientos de científicos, ingenieros expertos en óptica y muchos otros para poner en común sus conocimientos de una manera que nunca se había hecho. Confiando en el trabajo en equipo de tres agencias espaciales prominentes:NASA, la Agencia Espacial Europea, y la Agencia Espacial Canadiense, Webb ha llegado a incluir más de 1, 200 personas en todo el mundo para dar vida al telescopio espacial más nuevo y poderoso del mundo.

"Cuando pensamos por primera vez en Webb, no era técnicamente factible. Tuvimos que tener éxito en inventar algunas cosas antes de que pudiéramos construirlo, no muy diferente al Programa Apolo en este sentido, "dijo Paul Geithner, Subdirector de proyectos:técnico del Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Maryland.

Antes de que pudiera comenzar la construcción del telescopio, científicos e ingenieros se propusieron la tarea de crear diez nuevas innovaciones tecnológicas que el mundo nunca había visto. Conocidas como "tecnologías habilitadoras, "Estos avances se han incorporado a Webb y allanarán el camino para que se convierta en el observatorio científico más capaz jamás construido. Con casi 100 veces el poder de su predecesor científico, el telescopio espacial Hubble, Se espera que Webb revele una gran cantidad de información sobre de dónde venimos, cómo se forman los planetas y las estrellas, y también se utilizará para realizar análisis detallados de planetas tanto en nuestro propio sistema solar, y en otras partes del cosmos.

Un revolucionario material compuesto de carbono ligero, capaz de mantener su forma rígida a 1/10, Milésima parte de un cabello humano, a temperaturas cercanas al cero absoluto, se forman las estructuras de soporte de los instrumentos científicos y la placa posterior de Webb. Este nuevo material ofrece una capacidad de carga excepcional, mientras que también experimenta muy poca expansión y contracción térmica en las temperaturas extremas del espacio. Los segmentos espejo de Webb comenzaron como mineral de berilio extraído en Utah. Viajaron por todo Estados Unidos para formarse, peso ligero, pulido, bañado en oro, y finalmente, perfectamente colocado en la estructura del backplane con la ayuda de un brazo robótico.

"Desde una perspectiva de ingeniería, Webb es extraordinariamente difícil. La ciencia significa que tiene que ser grande en el espacio, y la mitad tiene que estar muy fría. Esto significa que tuvimos que diseñarlo para que se pliega para el viaje al espacio, luego haz que se despliegue sin problemas por control remoto. También requiere que construyamos la parte de óptica fría exactamente mal, en gravedad y aire a temperatura ambiente, para que sea exactamente correcto, del tamaño y la forma correctos, cuando no tenga peso en el vacío del espacio que opera a temperaturas tan frías que el aire se vuelve sólido, —dijo Geithner.

Un equipo global de técnicos, ingenieros y científicos colaboraron en la construcción y prueba de este revolucionario telescopio. Más allá del hardware de los vuelos espaciales, la misión Webb requirió la construcción de estructuras de ensamblaje para ensamblar el telescopio, el uso de instalaciones de prueba para garantizar que cada componente esté listo para los rigores de los vuelos espaciales, envolventes de transporte para enviarlo a todo el país para su servicio, copias de ingeniería llamadas pioneros, e incluso un telescopio de "banco de pruebas" en miniatura.

Para garantizar que Webb y toda su nueva tecnología funcionarán como se espera en el espacio, La NASA expone intencionalmente su nave espacial a temperaturas extremas en una cámara criogénica masiva conocida simplemente como 'Cámara A' ubicada en Houston. Texas. Las pruebas en tierra para simular la vibración inducida por el lanzamiento o para investigar la resistencia estructural también han demostrado ser vitales para el desarrollo de una nave espacial exitosa. Para estar seguro de evaluar todos los aspectos de la dinámica estructural, incluyendo vibración, vibroacústica, características modales, pérdida de transmisión de sonido, y pruebas de choque, Webb ha sido bombardeado por una larga letanía de pruebas, sacudida, congelar y volver a probar.

El telescopio espacial James Webb será el principal observatorio de ciencias espaciales del mundo. Webb resolverá los misterios de nuestro sistema solar, mira más allá a mundos distantes alrededor de otras estrellas, y sondear las misteriosas estructuras y orígenes de nuestro universo y nuestro lugar en él. Webb es un proyecto internacional liderado por la NASA con sus socios, la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Espacial Canadiense (CSA).