Un gigantesco frente frío en el cúmulo de galaxias Perseus ha sido observado por un trío de telescopios de rayos X.

El antiguo frente frío se puede ver a la izquierda de la imagen, alejándose de lo mucho más interno, frente más joven más cerca del centro. Los frentes fríos galácticos no se parecen en nada a los frentes fríos que experimentamos en la Tierra, sino que son causados ​​por cúmulos de galaxias que chocan entre sí. La atracción gravitacional de un cúmulo más grande acerca a un cúmulo más pequeño, dando como resultado que el gas en el núcleo del grupo se derrame como líquido en un vaso. Esto crea un frente frío en un patrón en espiral que se mueve hacia afuera desde el núcleo y estos frentes fríos chapoteando pueden proporcionar una sonda del medio entre clústeres.

Los frentes fríos son las estructuras coherentes más antiguas en los cúmulos centrales fríos y este se ha estado alejando del centro del cúmulo durante más de cinco mil millones de años, más de lo que nuestro Sistema Solar ha existido. La estructura larga y curva se extiende alrededor de dos millones de años luz y viaja a unos 50 kilómetros por segundo.

La imagen combina datos del observatorio de rayos X Chandra de la NASA, XMM-Newton de la ESA y el satélite ROSAT dirigido por el Centro Aeroespacial Alemán. Chandra también tomó un primer plano separado de la parte superior izquierda del frente frío, revelando algunos detalles inesperados.

El cúmulo de galaxias Perseus contiene miles de galaxias y un agujero negro supermasivo en el centro. El agujero negro es responsable de crear un entorno hostil de ondas sonoras y turbulencias que deberían erosionar un frente frío con el tiempo. suavizando los bordes previamente afilados y creando cambios graduales de densidad y temperatura. En lugar de, La imagen de Chandra de alta resolución mostró un borde sorprendentemente nítido en el frente frío, y un mapa de temperatura reveló que la parte superior izquierda del frente frío está dividida en dos.

La nitidez del frente frío sugiere que ha sido preservado por fuertes campos magnéticos envueltos a su alrededor, actuando esencialmente como un escudo contra el ambiente hostil. Este "drapeado" magnético evita que el frente frío se difunda y es lo que le ha permitido sobrevivir tan bien durante más de cinco mil millones de años mientras se aleja del centro del cúmulo.