Se invita a los entusiastas del espacio a convertirse en científicos para ayudar a identificar erupciones solares masivas al ver videoclips grabados en el espacio.

Las dos naves espaciales STEREO de la NASA capturaron imágenes de cientos de eyecciones de masa coronal (CME) que brotaban de la superficie del sol, ahora al otro lado del sol. Cada uno compuesto por mil millones de toneladas de materia que viajan a un millón de millas por hora, estas tormentas solares son capaces de dañar satélites, sobrecargar las redes eléctricas y exponer a los astronautas a radiaciones cancerígenas.

Los científicos de la Universidad de Reading ahora están pidiendo a los miembros del público que ayuden a revisar las imágenes en la última versión del proyecto Solar Stormwatch. alojado por Zooniverse, para determinar cómo estas vastas erupciones de la atmósfera solar son distorsionadas por el viento solar. Comprender este proceso es vital para mejorar los pronósticos de que tales tormentas lleguen a la Tierra.

El profesor Christopher Scott es profesor de física espacial y atmosférica en la Universidad de Reading y dirige el proyecto Solar Stormwatch. Dijo:"Esta es otra oportunidad para que los fanáticos del espacio en todas partes participen en alguna ciencia seria que, en última instancia, ayudará a proteger a los astronautas en misiones espaciales". así como naves espaciales y redes eléctricas de las que dependen las personas de todo el mundo.

"Necesitamos que nos ayuden a construir una imagen de cómo estas enormes tormentas solares evolucionan en su camino a la Tierra, para que podamos predecir su impacto en nuestra moderna infraestructura tecnológica ".

La primera tarea para los Stormwatchers que se registren en el proyecto, que se lanza el miércoles 20 de septiembre, consiste en trazar el contorno de las CME registradas por la nave espacial. Esta tarea de "Frente de tormentas" permitirá a los científicos recopilar datos sobre cuánto cambian estas tormentas a medida que viajan por el espacio. Las tareas se pueden realizar en una computadora doméstica, y no se necesita experiencia científica.

El sol es una estrella activa, continuamente expulsando material al espacio y, si bien no es raro que tormentas más pequeñas lleguen a nuestro planeta, si una erupción extremadamente rápida golpeara la Tierra, podría tener consecuencias perjudiciales importantes y duraderas para las tecnologías de las que dependemos.

En 2006 se lanzaron dos naves espaciales STEREO para estudiar el clima espacial. Lanzado en órbitas similares a la Tierra delante y detrás de la Tierra, las dos naves espaciales fueron las primeras en tener una vista lateral de las tormentas que viajaban del Sol a la Tierra.

Las imágenes de tormentas de 2007-10 fueron mapeadas por cientos de voluntarios en el primer proyecto Solar Stormwatch, dando lugar a siete publicaciones científicas. Ahora hay muchas imágenes nuevas de 2010-16, un período de actividad solar mucho mayor, lo que hace que este sea un período crucial para el estudio.

Regístrese para convertirse en Stormwatcher, y ver videos de capacitación, en el sitio web de Solar Stormwatch.