Un equipo internacional de astrónomos, dirigido por científicos holandeses, ha descubierto una región en nuestra Vía Láctea que contiene muchos compuestos de nitrógeno en el sureste de un disco de formación estelar con forma de mariposa y muy poco en el noroeste. Los astrónomos sospechan que varias estrellas futuras comparten el mismo disco de formación estelar, pero el proceso preciso sigue siendo un enigma. El artículo con sus hallazgos ha sido aceptado para su publicación en Astronomy &Astrophysics.

Un equipo internacional de astrónomos estudió la región de formación estelar G35.20-0.74N, a más de 7000 años luz de la Tierra en el cielo austral. Los astrónomos utilizaron el telescopio (sub) milimétrico ALMA que tiene su base en la meseta de Chajnantor en Chile. ALMA puede mapear las nubes de gas molecular en las que se forman las estrellas.

Los investigadores vieron algo especial en el disco alrededor de un joven, estrella pesada. Mientras que grandes cantidades de hidrocarburos que contienen oxígeno y azufre estaban presentes en todo el disco, los astrónomos encontraron sólo moléculas que contienen nitrógeno en la parte sureste del disco. Además, estaba 150 grados más caliente en el lado del nitrógeno que en el otro lado del disco.

Con base en estas observaciones, los científicos sospechan que se están formando múltiples estrellas al mismo tiempo en un disco y que algunas estrellas son más calientes o más pesadas que otras. Los investigadores esperan que el disco eventualmente se rompa en varios discos más pequeños a medida que crecen las estrellas.

Hace unos pocos años, Se han observado diferencias químicas en una región de formación de estrellas en Orión. Veronica Allen, primera autora (Universidad de Groningen y SRON):"El área en Orión es cinco veces más grande que nuestra área. Probablemente hemos tenido suerte porque esperamos que tal diferencia química sea de corta duración".

Segundo autor Floris van der Tak (Universidad de Groningen y SRON):"Muchas de las moléculas de nitrógeno son cianuros venenosos. No sabemos mucho sobre ellas porque es peligroso trabajar con esas moléculas en laboratorios en la tierra".

Los astrónomos ahora están investigando la nube de formación estelar con más detalle. Allen:"Tal vez podamos ver cómo el disco se rompe en discos más pequeños en tiempo real". Además, los astrónomos hacen modelos para ver cómo las diferencias de edad, masa, la temperatura o la densidad del gas pueden causar una diferencia en la composición química, también.