¿Es un caso de naturaleza versus crianza cuando se trata de dos exoplanetas "primos"? En un experimento único, Los científicos utilizaron el telescopio espacial Hubble de la NASA para estudiar dos exoplanetas "Júpiter caliente". Debido a que estos planetas son prácticamente del mismo tamaño y temperatura, y orbitan alrededor de estrellas casi idénticas a la misma distancia, el equipo planteó la hipótesis de que sus atmósferas deberían ser similares. Lo que encontraron los sorprendió.

El investigador principal Giovanni Bruno del Space Telescope Science Institute en Baltimore, Maryland, explicado, "Lo que estamos viendo al mirar las dos atmósferas es que no son lo mismo. Un planeta, WASP-67 b, está más nublado que el otro, HAT-P-38 b. No vemos lo que vemos" estás esperando, y necesitamos entender por qué encontramos esta diferencia ".

El equipo usó la cámara de campo amplio 3 del Hubble para observar las huellas digitales espectrales de los planetas, que miden la composición química. "El efecto que tienen las nubes en la firma espectral del agua nos permite medir la cantidad de nubes en la atmósfera, "Dijo Bruno." Más nubes significan que la característica del agua se reduce ". Los equipos encontraron que para WASP-67 b hay más nubes en las altitudes probadas por estas mediciones.

"Esto nos dice que tenía que haber algo en su pasado que está cambiando el aspecto de estos planetas, dijo Bruno.

Hoy en día, los planetas giran alrededor de sus estrellas enanas amarillas una vez cada 4,5 días terrestres, orbitando estrechamente sus estrellas más cerca de lo que Mercurio orbita nuestro sol. Pero en el pasado los planetas probablemente migraron hacia la estrella desde los lugares donde se formaron.

Quizás un planeta se formó de manera diferente al otro, bajo un conjunto diferente de circunstancias. "Puedes decir que es naturaleza versus crianza, "explica el co-investigador Kevin Stevenson." En este momento, parecen tener las mismas propiedades físicas. Entonces, si su composición medida está definida por su estado actual, entonces debería ser el mismo para ambos planetas. Pero ese no es el caso. En lugar de, parece que sus historias de formación podrían estar jugando un papel importante ".

Las nubes en estos calientes Los gigantes gaseosos parecidos a Júpiter no se parecen en nada a los de la Tierra. En lugar de, probablemente sean nubes alcalinas, compuesto por moléculas como el sulfuro de sodio y el cloruro de potasio. La temperatura promedio en cada planeta es más de 1, 300 grados Fahrenheit.

Los exoplanetas están bloqueados por mareas, con el mismo lado siempre mirando hacia la estrella madre. Esto significa que tienen un lado de día muy caluroso y un lado de noche más fresco. En lugar de lucir múltiples bandas de nubes como lo hace Júpiter, cada uno tiene probablemente una sola banda ecuatorial ancha que mueve lentamente el calor del lado del día al lado de la noche.

El equipo recién está comenzando a aprender qué factores son importantes para hacer que algunos exoplanetas estén nublados y otros despejados. Para comprender mejor lo que pudo haber sido el pasado de los planetas, Los científicos necesitarán observaciones futuras con Hubble y el telescopio espacial James Webb, que se lanzará próximamente.

Los resultados del equipo se presentaron el 5 de junio en la 230a reunión de la Sociedad Astronómica Estadounidense en Austin. Texas.