Durante la década de 1960, Freeman Dyson y Nikolai Kardashev capturaron la imaginación de personas en todas partes al hacer algunas propuestas radicales. Mientras que Dyson propuso que las especies inteligentes podrían eventualmente crear megaestructuras para aprovechar la energía de sus estrellas, Kardashev ofreció un sistema de clasificación de tres niveles para especies inteligentes basado en su capacidad para aprovechar la energía de su planeta, sistema solar y galaxia, respectivamente.

Con misiones que ahora son capaces de localizar planetas extrasolares (es decir, el Observatorio Espacial Kepler), los científicos han estado buscando señales de posibles megaestructuras alienígenas. Desafortunadamente, aparte de algunos resultados muy discutibles, aún no ha salido a la luz ninguna evidencia concreta. Por suerte para nosotros, en un estudio de la Universidad Libre de Tbilisi, El profesor Zaza Osmanov ofrece una nueva perspectiva sobre por qué las megaestructuras pueden habernos eludido hasta ahora.

Aunque fascinante, la idea de megaestructuras alienígenas sufre invariablemente del mismo problema que todos los demás intentos de encontrar signos de vida inteligente en nuestro Universo. Básicamente, si existe vida inteligente, ¿Por qué hemos fracasado constantemente en encontrar evidencia de ello? Este acertijo que fue resumida por Enrico Fermi en la década de 1950 (en adelante conocida como la paradoja de Fermi), ha colgado como una sombra sobre todos nuestros esfuerzos.

Por ejemplo, en el verano de 2015, un equipo de astrónomos anunció que encontraron lo que podría ser un indicio de una megaestructura alienígena alrededor de la estrella de Tabby (KIC 8462852). Sin embargo, se apresuraron a señalar que cualquier número de posibilidades podría explicar el extraño patrón de atenuación proveniente de la estrella, y estudios posteriores ofrecieron explicaciones aún más plausibles, como que la estrella consumió un planeta en algún momento de su pasado.

A esto, Osmanov ha argumentado que el problema es que estamos buscando en los lugares equivocados. El año pasado, Escribió un artículo de investigación en el que aventuró que una super civilización alienígena, es decir, una que fuera consistente con una civilización Kardashev de Nivel II, probablemente usaría megaestructuras en forma de anillo para aprovechar el poder de sus estrellas. Esto contrasta con el concepto tradicional de una "Esfera de Dyson", que consistiría en una cáscara esférica.

Es más, argumentó que estos anillos Dyson probablemente se construirían alrededor de púlsares en lugar de estrellas, y ofreció estimaciones sobre sus dimensiones que dependían de la velocidad de rotación del púlsar. Según el último estudio de Osmanov, titulado "¿Son detectables los anillos de Dyson alrededor de los púlsares?", Osmanov extiende el problema de detectar megaestructuras alienígenas al ámbito de la observación.

Específicamente, abordó cómo las megaestructuras alienígenas podrían ser detectadas identificando sus firmas de energía infrarroja, ya qué tipo de distancias. Al examinar cómo tales estructuras variarían en términos de la cantidad de radiación IR que emitirían, él cree que podrían detectarse dentro de nuestro Universo local utilizando los instrumentos existentes.

Una vez más, se reduce al diámetro de las estructuras, lo que a su vez dependería del tipo de púlsar que orbitan. Como afirma en el periódico:

"Un par de años antes de publicar el artículo de Kardashev, El prominente físico Freeman Dyson ha sugerido que si tal superevanced (en la terminología de Kardashev, Nivel II) existen extraterrestres, para aumentar la eficiencia del consumo de energía, pueden construir una capa esférica delgada con un radio de? 1 UA alrededor de una estrella anfitriona (Dyson 1960). Se ha argumentado que para tales distancias la esfera estará en la llamada zona habitable (HZ) y por lo tanto la esfera tendrá una temperatura del orden de (200 - 300 K), haciendo que este objeto sea visible en el espectro infrarrojo ".

Extendiendo esto a los púlsares, Osmanov estima que la zona habitable alrededor de un púlsar de rotación relativamente lenta (con un período de aproximadamente medio segundo) sería del orden de 0,1 AU. Según sus cálculos, una megaestructura en forma de anillo que orbitara un púlsar a esta distancia emitiría temperaturas del orden de 390 K (116,85 ° C; 242,33 ° F), lo que significa que la megaestructura sería visible en la banda IR.

De esto, Osmanov concluye que los telescopios IR modernos, como el Interferómetro de Telescopio Muy Grande (VLTI) y el Explorador de Levantamiento Infrarrojo de Campo Amplio (WISE), tendrían la capacidad necesaria para monitorear púlsares cercanos en busca de señales de megaestructuras alienígenas. Además, concluye que para este propósito, estos telescopios tendrían un alcance efectivo de hasta 200 parsecs (~ 652 años luz).

Además, continúa afirmando que dentro de este volumen de espacio, Se pueden encontrar y examinar múltiples candidatos utilizando estos mismos instrumentos existentes:

"Hemos considerado la sensibilidad de VLTI y, teniendo en cuenta su mayor resolución angular posible, 0.001 mas, Se ha demostrado que la distancia máxima ~ 0.2 kpc conduce a una densidad espectral IR del orden de 7.4 mJy, que a su vez, puede ser detectado por el VLTI. Hemos argumentado que al monitorear la zona cercana del sistema solar se espera que se ubiquen aproximadamente 64 púlsares en su interior ".

Más allá de estas distancias hasta el rango de kiloparsec (alrededor de 3260 años luz), la resolución angular de estos telescopios no sería suficiente para detectar la estructura de ningún anillo. Como tal, Encontrar megaestructuras a esta distancia requeriría telescopios que puedan realizar estudios en la banda UV, que corresponde a las temperaturas de la superficie de las estrellas de neutrones (7000 K). Sin embargo, esto tendría que esperar al desarrollo de instrumentos más sensibles.

"Como podemos ver, la búsqueda de anillos infrarrojos es bastante prometedora para distancias de hasta -0,2 kpc, donde uno podrá monitorear potencialmente 64 ± 21 púlsares usando los instrumentos IR, ", concluyó." Observación de púlsares distantes (hasta -1 kpc), aunque aumentará significativamente el número total de objetos potenciales, a 1600 ± 530, pero en este momento los instrumentos UV no pueden proporcionar tal nivel de sensibilidad ".

Entonces, si bien el rango sería limitado, las oportunidades para probar esta hipótesis no lo harían. Todo dicho, entre 43 y 85 candidatos existen dentro del volumen observable de espacio, según las estimaciones de Osmanov. Y con los telescopios IR existentes, y los telescopios de próxima generación como los telescopios espaciales James Webb, a la altura de la tarea, se podrían realizar algunas encuestas que arrojarían información valiosa de cualquier manera.

El concepto de megaestructuras alienígenas sigue siendo controvertido, y por una buena razón. Para uno, la evidencia potencial de tales estructuras, es decir, el oscurecimiento periódico de una estrella, puede explicarse fácilmente por otros medios. Segundo, hay un grado innegable de ilusiones cuando se trata de la búsqueda de inteligencia extraterrestre, lo que significa que cualquier hallazgo podría estar sujeto a sesgos.

Sin embargo, la búsqueda de vida inteligente sigue siendo un campo de estudio muy fascinante, y uno necesario en eso. Encontrar otros ejemplos de vida en nuestro Universo no solo pondría fin a una de las preguntas existenciales más candentes de todos los tiempos:¿estamos solos? - también nos permitiría aprender mucho sobre qué otras formas podría tomar la vida. ¿Toda la vida está basada en carbono? ¿Hay otras posibilidades? etc? ¡Nos gustaría saber!

En el final, la paradoja de Fermi solo se resolverá cuando encontremos evidencia definitiva de que existe vida inteligente además de la nuestra. Mientras tanto, podemos esperar que sigamos buscando hasta que encontremos algo. Y cualquier cosa que facilite esto al decirnos dónde debemos (y qué buscar específicamente) seguramente ayudará.