Los servicios móviles han tenido un impacto importante y positivo en los países en desarrollo, donde son el principal medio de conexión a Internet. Sin embargo, los servicios móviles tienen limitaciones de capacidad. Utilizan un espectro de radiofrecuencia limitado, lo que significa que los datos móviles suelen tener límites de uso. También tienen precios altos por unidad (por gigabyte), lo que resulta en un menor uso por conexión.

Banda ancha de línea fija, por otra parte, tiene precios significativamente más bajos por unidad. A menudo se ofrece de forma ilimitada o sin límite, y por lo tanto tiene un mayor uso por conexión. Esto permite una gama más amplia de servicios. Las líneas fijas son caras de implementar, pero estos costos están disminuyendo.

Entonces surge una pregunta:¿es lo suficientemente móvil para países en desarrollo como Sudáfrica?

Es una pregunta importante porque existe una "brecha digital" sustancial entre países, así como dentro de países como Sudáfrica. Esta diferencia en el acceso a la tecnología digital también existe entre los hogares que tienen acceso a Internet en casa, y los que no.

En un artículo reciente analizamos la cuestión de la sustitución entre servicios de banda ancha fija y móvil. Nuestros resultados muestran que tener una computadora y acceso a una conexión a Internet en el trabajo o la escuela son al menos tan importantes para impulsar la penetración de la banda ancha como reducir los precios de los datos móviles.

Nuestros hallazgos sugieren que depender únicamente de las redes móviles para salvar la "brecha digital" no es suficiente. Los legisladores y los reguladores deberían considerar formas de ampliar el acceso a las computadoras e Internet en el trabajo y las escuelas. junto con la ampliación del acceso a la banda ancha de línea fija.

La brecha digital

En general, solo el 10% de los hogares en Sudáfrica informan tener acceso a Internet en casa. Esto se compara con casi el 50% en los países en desarrollo. Pero incluso el acceso a Internet de media baja en Sudáfrica oculta importantes disparidades regionales.

En el Cabo Occidental, por ejemplo, El 26% de los hogares tiene acceso a Internet en casa, en comparación con el 2% en Limpopo. Esto sugiere que el acceso a Internet en Sudáfrica es muy bajo en general, y muy sesgado, reflejando los niveles extremos de desigualdad.

En nuestro periódico, mostramos que el acceso a los medios de uso de Internet, como tener una computadora, juega un papel importante en la elección de los hogares de servicios de datos móviles o fijos. Donde un hogar tiene una computadora, es menos probable que lo fijo y lo móvil sean sustitutos.

Nuestra investigación muestra que si la cobertura de la línea fija se ampliara a toda la población y las computadoras estuvieran disponibles para todos, la penetración de la banda ancha de línea fija aumentaría significativamente en 9,6 puntos porcentuales, mientras que la penetración de la banda ancha móvil aumentaría en medio punto porcentual.

Esto es consistente con la relación positiva que observamos entre tener una computadora y acceso a Internet en casa en todos los países (ver Figura 2).

Nuestros resultados también corroboran la evidencia de la encuesta en Sudáfrica y otros países que identifica el alto costo o la falta de equipo, como computadoras, como una barrera para el uso de Internet en casa. El precio de la suscripción a un servicio juega un papel menor.

También mostramos que cuando los consumidores acceden a Internet en el trabajo o la escuela, es menos probable que vean los servicios de datos móviles y fijos como sustitutos. Tener una conexión a Internet en el trabajo o la escuela agregaría 5.7 puntos porcentuales adicionales a la penetración de la banda ancha de línea fija, y 3 puntos porcentuales a la penetración de la banda ancha móvil. Esto se suma al efecto de expandir la cobertura de la línea fija y proporcionar computadoras a los hogares.

Esto puede deberse a "efectos de aprendizaje" en los que los usuarios de Internet de alta velocidad en el trabajo y la escuela aprenden aplicaciones para Internet de alta velocidad en casa.

Además, ser empleado, y ser autónomo en particular, hace que los servicios de datos móviles y fijos sean sustitutos más débiles. El desempleo en Sudáfrica es actualmente del 38,5%. En niveles más altos de empleo y en particular por cuenta propia, se necesitarán más servicios de línea fija.

Esto es importante en vista de un estudio reciente. El estudio muestra que la expansión del acceso a Internet de alta velocidad en los países africanos, incluida Sudáfrica, resulta no solo en un mayor empleo sino también en una mayor productividad.

Trascendencia

Estos resultados tienen varias implicaciones para los reguladores y los formuladores de políticas en los países en desarrollo, particularmente en África. Hasta ahora, los reguladores se han centrado principalmente en las intervenciones con respecto a los servicios de datos móviles. Pero nuestros hallazgos sugieren que esto no es suficiente para expandir el acceso a la banda ancha.

Primeramente, es importante estimular la demanda de servicios de banda ancha. Esto se puede hacer proporcionando las herramientas, como computadoras, por utilizar dichos servicios. Es más, Nuestros resultados sugieren que garantizar que las personas tengan acceso a Internet en el trabajo y las instalaciones educativas probablemente aumentaría la adopción de banda ancha.

En segundo lugar, nuestros hallazgos muestran que, para grandes grupos de consumidores, fijo y móvil se complementan. Esto significa que una mayor adopción de banda ancha de línea fija conduce a una mayor adopción de datos móviles, y viceversa. El número de consumidores que ven los datos fijos y móviles como complementos es mayor en niveles más altos de empleo y autoempleo. También es mayor entre quienes tienen más acceso a computadoras y mayor conectividad en el trabajo y en las escuelas.

Esto sugiere que depender únicamente de las redes móviles para salvar la brecha digital no es suficiente.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.