La ilustración muestra cómo puede verse cada uno de los planetas TRAPPIST-1, según los datos disponibles sobre sus tamaños, masas y distancias orbitales. Crédito:NASA / JPL-Caltech
Después de que la NASA anunció en febrero el descubrimiento de un sistema solar con siete planetas, tres de los cuales se consideraron potencialmente habitables, el investigador postdoctoral de UChicago, Sebastiaan Krijt, comenzó a preguntarse:si existía una forma de vida en uno de estos planetas, ¿Podrían los desechos espaciales llevarlo a otro?
En una investigación publicada recientemente en Cartas de revistas astrofísicas , Krijt y sus colegas científicos de UChicago concluyen que las formas de vida, como bacterias u organismos unicelulares, podría viajar a través del recién descubierto TRAPPIST-1, un inusual sistema solar que presenta un nuevo y emocionante lugar en la Vía Láctea para buscar vida extraterrestre.
"Parece probable el intercambio frecuente de material entre planetas adyacentes en el apretado sistema TRAPPIST-1, "dijo Krijt, el autor principal del estudio. "Si alguno de esos materiales contenía vida, es posible que puedan inocular otro planeta con vida ".
Para que esto suceda, un asteroide o cometa tendría que chocar contra uno de los planetas, lanzar escombros al espacio lo suficientemente grande como para aislar la forma de vida de los peligros de los viajes espaciales. El material tendría que ser expulsado lo suficientemente rápido para romper con la atracción gravitacional del planeta, pero no tan rápido como para destruir la forma de vida. Y el viaje tendría que ser relativamente corto para que la forma de vida pudiera sobrevivir.
Los investigadores ejecutaron varias simulaciones para TRAPPIST-1 y encontraron que el proceso podría ocurrir en un período tan corto como 10 años. La mayor parte de la masa transferida entre planetas que sería lo suficientemente grande como para que la vida soportara la irradiación durante la transferencia y el calor durante la reentrada se expulsaría justo por encima de la velocidad de escape. concluyeron.
La ilustración muestra la posible superficie de TRAPPIST-1f, uno de los siete exoplanetas del tamaño de la Tierra descubiertos recientemente. Crédito:NASA / JPL-Caltech
"Dado que los sistemas planetarios compactos se detectan con mayor frecuencia, esta investigación nos hará repensar lo que esperamos encontrar en términos de planetas habitables y la transferencia de vida, no solo en el sistema TRAPPIST-1, pero en otra parte, "dijo Fred Ciesla, UChicago profesor de ciencias geofísicas y coautor del artículo. "Deberíamos pensar en términos de sistemas de planetas como un todo, y cómo interactúan, más que en términos de planetas individuales ".
Número de exoplanetas descubiertos en explosión
El primer exoplaneta, un planeta que orbita alrededor de una estrella que no sea el sol, fue confirmado en 1992. Hoy, más de 3, Se han descubierto 600 candidatos a exoplanetas. con al menos 3, 000 candidatos adicionales a la espera de ser confirmados. Además, Se han confirmado más de 600 sistemas exoplanetarios múltiples.
"El campo relativamente nuevo de la exoplanetología está explotando y se está considerando más seriamente que nunca, ", Dijo Ciesla." Si tomamos el sistema solar como modelo, nunca podríamos haber imaginado las cosas que estamos encontrando, como el reciente descubrimiento de un planeta que orbita dos soles ".
El impulso ahora no es tanto para descubrir nuevos exoplanetas sino más bien para caracterizarlos, determinar cómo evolucionaron y comprender cómo interactúan, Krijt dijo.
Los sistemas exoplanetarios sirven como laboratorios para ayudar a los científicos a comprender el sistema solar, Ciesla dijo, señalando que 40, 000 toneladas de desechos espaciales caen a la Tierra cada año. "El material de la Tierra debe estar flotando por ahí, también, y es concebible que algunos de ellos tengan vida. Algunas formas de vida son muy robustas y podrían sobrevivir a los viajes espaciales ".
