Imagen compuesta de la nube OMC-1 en Orión que muestra la naturaleza a veces explosiva del nacimiento de estrellas, cuando varias estrellas jóvenes fueron expulsadas de la región hace unos 500 años. Los colores en los datos de ALMA representan el desplazamiento Doppler relativo de la luz de longitud de onda milimétrica emitida por el gas monóxido de carbono. La imagen de ALMA se combina con una imagen de infrarrojo cercano del telescopio Gemini South que muestra las ondas de choque producidas por la explosión. Crédito:ALMA (ESO / NAOJ / NRAO), J. Bally; B. Saxton (NRAO / AUI / NSF); Observatorio Géminis / AURA
El nacimiento de estrellas puede ser un evento violento y explosivo, como se ilustra dramáticamente en las nuevas imágenes de ALMA.
Hace unos 500 años, un par de protoestrellas adolescentes tuvieron un encuentro peligrosamente cercano que destrozó su vivero estelar.
Los astrónomos que utilizan el Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) han examinado los escombros ampliamente dispersos de este explosivo evento. obteniendo nuevos conocimientos sobre la relación a veces feroz entre estrellas hermanas.
Poco después de empezar a formar unos 100, 000 años atrás, varias protoestrellas en la Nube Molecular de Orión 1 (OMC-1), una fábrica de estrellas densa y activa alrededor de 1, 500 años luz de la Tierra justo detrás de la Nebulosa de Orión, se engancharon gravitacionalmente y se acercaron gradualmente.
Finalmente, dos de estas estrellas se rozaron o chocaron, desencadenando una poderosa erupción que lanzó otras protoestrellas cercanas y cientos de serpentinas gigantes de polvo y gas al espacio interestelar a velocidades superiores a 150 kilómetros por segundo. Esta interacción cataclísmica liberó tanta energía como nuestro Sol emite en el transcurso de 10 millones de años.
Hoy dia, los restos de esta espectacular explosión son visibles desde la Tierra.
"Lo que vemos en este vivero estelar que alguna vez fue tranquilo es una versión cósmica de un espectáculo de fuegos artificiales del 4 de julio, con serpentinas gigantes que se disparan en todas direcciones, ", dijo John Bally de la Universidad de Colorado y autor principal de un artículo publicado en el Diario astrofísico .
Imagen de ALMA de la nube OMC-1 en Orión que muestra la naturaleza explosiva del nacimiento de estrellas, cuando varias estrellas jóvenes fueron expulsadas de la región hace unos 500 años. Los colores en los datos de ALMA representan el desplazamiento Doppler relativo de la luz de longitud de onda milimétrica emitida por el gas monóxido de carbono. Crédito:ALMA (ESO / NAOJ / NRAO), J. Bally; B. Saxton, (NRAO / AUI / NSF)
Grupos de estrellas como los de OMC-1 nacen cuando una nube de gas cientos de veces más masiva que nuestro Sol comienza a colapsar por su propia gravedad. En las regiones más densas, las protoestrellas se forman y comienzan a desplazarse al azar. Tiempo extraordinario, este movimiento aleatorio puede amortiguar, que permite que algunas de las estrellas caigan hacia un centro de gravedad común, generalmente dominado por una protoestrella particularmente grande.
Si estas estrellas se acercan demasiado unas a otras antes de que se alejen hacia la galaxia, pueden ocurrir interacciones violentas.
Según los investigadores, Se espera que tales explosiones tengan una duración relativamente corta. con restos como los que ha visto ALMA que duran sólo siglos.
"Aunque fugaz, Las explosiones protoestelares pueden ser relativamente comunes, "dijo Bally." Al destruir su nube principal, como vemos en OMC-1, tales explosiones también pueden ayudar a regular el ritmo de formación de estrellas en estas nubes moleculares gigantes ".
Bally y su equipo observaron esta característica anteriormente con el telescopio Gemini-South en Chile. Estas imágenes anteriores, tomado en el infrarrojo cercano, revelan la notable estructura de las serpentinas, que se extienden casi un año luz de un extremo a otro.
Los indicios de la naturaleza explosiva de esta salida se descubrieron por primera vez en 2009 con la matriz submilimétrica en Hawái. Los nuevos datos de ALMA, sin embargo, proporcionar mucha mayor claridad, revelando detalles importantes sobre la distribución y el movimiento a alta velocidad del gas de monóxido de carbono (CO) dentro de las serpentinas. Esto ayuda a los astrónomos a comprender la fuerza subyacente de la explosión y el impacto que tales eventos podrían tener en la formación de estrellas en la galaxia.
"La gente suele asociar las explosiones estelares con estrellas antiguas, como la erupción de una nova en la superficie de una estrella en descomposición o la muerte de una supernova aún más espectacular de una estrella extremadamente masiva, "Dice Bally." ALMA nos ha proporcionado nuevos conocimientos sobre las explosiones en el otro extremo del ciclo de vida estelar, nacimiento de estrellas ".
