Una antigua cadena montañosa en Marte conserva un pasado volcánico y tectónico complejo marcado con signos de interacciones de agua y hielo.

Las imagenes, tomada el 9 de abril por la cámara estéreo de alta resolución del Mars Express de la ESA, mostrar las montañas de Thaumasia y Coracis Fossae, que bordean la enorme meseta volcánica de Solis Planum desde el sur.

La región se encuentra al sur del vasto sistema de cañones Valles Marineris y los imponentes volcanes Tharsis, y está fuertemente vinculado a las tensiones tectónicas que se desarrollaron durante su formación hace más de 3.500 millones de años.

A medida que la protuberancia de Tharsis se llenó de magma durante los primeros mil millones de años del planeta, la corteza circundante se estiró, desgarrándose y colapsando eventualmente en comederos. Si bien Valles Marineris es uno de los resultados más extremos, los efectos todavía se ven incluso a miles de kilómetros de distancia, como en la región de Coracis Fossae observada en esta imagen donde las fallas casi paralelas norte-sur son visibles principalmente a la izquierda.

Las estructuras tectónicas como estas pueden controlar el movimiento del magma, calor y agua en el subsuelo, que conduce a la actividad hidrotermal y la producción de minerales.

Depósitos de tonos claros, que pueden ser minerales arcillosos formados en presencia de agua, destacan en la parte derecha de la imagen en color y en el borde del gran cráter. Se identificaron depósitos similares en el cercano cráter de Lampland.

También hay evidencia de la formación de valles por la erosión del agua subterránea y la escorrentía superficial que ocurren al mismo tiempo que cuando la tectónica activa dio forma al paisaje. La erosión a base de agua significa que los canales han sido parcialmente enterrados y muy modificados.

La región fue posteriormente modificada por procesos glaciares, visto en los patrones lineales en forma de flujo en los pisos planos de los grandes cráteres.

Como representante de las antiguas tierras altas de Marte, esta región contiene una gran cantidad de información sobre la historia geológica del Planeta Rojo.