En la búsqueda de planetas rebeldes y estrellas fallidas, los astrónomos que utilizan el Telescopio Espacial Hubble de la NASA / ESA han creado una nueva imagen en mosaico de la Nebulosa de Orión. Durante su estudio de la famosa región de formación estelar, encontraron lo que puede ser la pieza faltante de un rompecabezas cósmico; El tercero, miembro perdido hace mucho tiempo de un sistema estelar que se había roto.

La Nebulosa de Orión es la región de formación estelar más cercana a la Tierra, a sólo 1400 años luz de distancia. Es un lugar turbulento, las estrellas están naciendo, se están formando sistemas planetarios y la radiación desatada por las estrellas masivas jóvenes está tallando cavidades en la nebulosa e interrumpiendo el crecimiento de las más pequeñas, estrellas cercanas.

Debido a esta confusión en curso, Hubble ha observado la nebulosa muchas veces para estudiar los diversos procesos intrigantes que ocurren allí. Esta gran imagen compuesta de la región central de la nebulosa, combinando datos visuales e infrarrojos cercanos, es la última incorporación a esta colección.

Los astrónomos utilizaron estos nuevos datos infrarrojos para buscar planetas rebeldes, que flotaban libremente en el espacio sin una estrella madre, y enanas marrones en la Nebulosa de Orión. Las capacidades infrarrojas del Hubble también le permiten mirar a través de las nubes arremolinadas de polvo y gas y hacer que las estrellas ocultas en su interior sean claramente visibles; las estrellas descubiertas aparecen con colores rojos brillantes en la imagen final. Entre estos, Los astrónomos tropezaron con una estrella que se movía a una velocidad inusualmente alta, alrededor de 200 000 kilómetros por hora. Esta estrella podría ser la pieza faltante del rompecabezas de un sistema estelar que se había roto hace 540 años.

Los astrónomos ya sabían acerca de otras dos estrellas fugitivas en la Nebulosa de Orión que probablemente alguna vez fueron parte de un sistema de estrellas múltiples ahora desaparecido. Durante años se sospechó que el sistema original contenía algo más que estas dos estrellas. Ahora, en virtud de la casualidad y la curiosidad, Hubble pudo haber encontrado la tercera pieza faltante de este rompecabezas cósmico.

Si la nueva estrella es realmente la pieza que falta, y la última, del rompecabezas, requerirá más observaciones. También lo será la respuesta a la pregunta de por qué el sistema estelar original se rompió en primer lugar. Si bien hay varias teorías:interacciones con otros, grupos estelares cercanos, o dos de las estrellas acercándose demasiado, ninguna puede descartarse ni confirmarse todavía.

Y mientras los astrónomos buscan respuestas a estas preguntas, ¿quién sabe qué misterio encontrarán a continuación?