El espejo primario recubierto de oro de 18 segmentos del Telescopio Espacial James Webb de la NASA se eleva en alineación vertical en la sala limpia más grande en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la agencia en Greenbelt. Maryland, el 2 de noviembre, 2016. Los brazos de montaje del espejo secundario se pliegan hacia abajo para guardarlos para la configuración de lanzamiento. Crédito:Ken Kremer / kenkremer.com
El telescopio espacial James Webb (JWST) ahora se considera "sólido" y aparentemente ileso, los ingenieros han concluido, basado en los resultados de un nuevo lote de inspecciones intensivas de la estructura del observatorio, después de que surgieron preocupaciones a principios de diciembre cuando los técnicos detectaron inicialmente "lecturas anómalas" durante una serie de pruebas de vibración planificadas previamente, La NASA anunció el 23 de diciembre.
Después de realizar "exámenes visuales y ultrasónicos" en el Goddard Space Flight Center de la NASA en Maryland, los ingenieros han descubierto que es seguro en este punto y "sin signos visibles de daño".
Pero debido a que hay mucho en juego con la revolucionaria misión del telescopio Webb de la NASA, de $ 8.8 mil millones, que se remontará casi a los albores de los tiempos, Los ingenieros todavía están investigando la "causa raíz" de la "anomalía de vibración" detectada por primera vez en medio de las pruebas de vibración el 3 de diciembre.
"El equipo está haciendo un buen progreso en la identificación de la causa raíz de la anomalía de vibración, ", Explicó la NASA en una declaración del 23 de diciembre, ¡para alivio de todos!
"Han realizado con éxito dos vibraciones de bajo nivel del telescopio".
"Todos los exámenes visuales y ultrasónicos de la estructura continúan mostrando que es sólida".
A partir de finales de noviembre Los técnicos comenzaron una serie definida de pruebas ambientales que incluían pruebas de vibración y acústica para asegurarse de que la enorme estructura óptica del telescopio estuviera en condiciones de despegar y pudiera resistir con seguridad las poderosas sacudidas que se producían durante el lanzamiento de un cohete y los rigores especialmente duros del entorno espacial. De lo contrario, sería inútil, incapaz de llevar a cabo una ciencia sin precedentes.
Para realizar las pruebas de vibración y acústica realizadas en equipos ubicados en un ambiente en mangas de camisa, La estructura del telescopio se colocó primero cuidadosamente dentro de una estructura de 'carpa limpia' para protegerla de la suciedad y la mugre y mantener las impecables condiciones de sala limpia disponibles dentro de la enorme sala limpia de Goddard, donde se ha estado ensamblando durante el año pasado.
El telescopio espacial James Webb de la NASA es el telescopio espacial más poderoso jamás construido y es el sucesor científico del fenomenalmente exitoso telescopio espacial Hubble (HST).
El gigantesco espejo primario de 6.5 metros de diámetro tiene suficiente capacidad de recolección de luz para escanear más de 13.5 mil millones de años y ver la formación de las primeras estrellas y galaxias en el universo temprano.
El telescopio Webb se lanzará con un propulsor Ariane V de la ESA desde el Centro Espacial de Guayana en Kourou, Guayana Francesa en 2018.
Los técnicos trabajan en el telescopio espacial James Webb en la enorme sala limpia del Goddard Space Flight Center de la NASA. Cinturón verde, Maryland, el 2 de noviembre, 2016, mientras el espejo primario dorado terminado y la estructura del observatorio se encuentran gloriosamente verticales en un soporte de trabajo, reflejando la luz entrante del área y la plataforma de observación. Crédito:Ken Kremer / kenkremer.com
"El telescopio espacial James Webb está siendo sometido a pruebas para asegurarse de que la nave resista las duras condiciones del lanzamiento, y encontrar y solucionar todas las posibles preocupaciones antes de que se lance desde la Guayana Francesa en 2018 ".
Sin embargo, Poco después de que comenzaran las pruebas de vibración, los técnicos pronto descubrieron "lecturas anómalas" inesperadas durante una prueba de vibración del telescopio el 3 de diciembre. como anunció inicialmente la agencia en una actualización de estado en el sitio web de JWST.
Las lecturas anómalas se encontraron durante una de las pruebas de vibración en curso en la mesa vibradora, a través de acelerómetros conectados a la estructura óptica de los observatorios conocida como OTIS.
"Durante las pruebas de vibración del 3 de diciembre, en el Goddard Space Flight Center en Greenbelt, Maryland, Los acelerómetros conectados al telescopio detectaron lecturas anómalas durante una prueba en particular, ", elaboró el equipo.
Por lo tanto, el equipo realizó rápidamente más pruebas e inspecciones de "vibraciones de bajo nivel" para comprender mejor la naturaleza de la anomalía. así como escudriñar los datos del acelerómetro en busca de pistas.
"Se están realizando más pruebas para identificar la fuente de la anomalía. El equipo de ingeniería que investiga la anomalía de la vibración ha realizado numerosas inspecciones visuales detalladas del telescopio Webb y no ha encontrado signos visibles de daños".
"Continúan con el análisis de los datos del acelerómetro para determinar mejor la fuente de la anomalía".
El equipo está midiendo y registrando las respuestas de la estructura a las nuevas pruebas de vibración de bajo nivel y comparará estos nuevos datos con los resultados obtenidos antes de la detección de la anomalía.
El trabajo continúa durante las vacaciones para garantizar que Webb esté sano y salvo y pueda cumplir con su objetivo de lanzamiento para 2018. Después de revisar a fondo todos los datos, el equipo espera reiniciar las pruebas de vibración y acústica planificadas en el nuevo año.
"En la actualidad, el equipo continúa sus análisis con el objetivo de tener una revisión de sus hallazgos, conclusiones y planes para reanudar las pruebas de vibración en enero ".
La estructura óptica masiva de Webb que se está probando se conoce como OTIS o elemento de telescopio óptico y ciencia integrada. Incluye el espejo primario recubierto de oro de 18 segmentos completamente ensamblado y el módulo de instrumentos científicos que alberga los cuatro instrumentos científicos.
El telescopio espacial James Webb de la NASA se colocó dentro de una "carpa limpia" en noviembre de 2016 para protegerlo del polvo y la suciedad como ingenieros del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland transportarlo fuera de la sala limpia relativamente libre de polvo y en un ambiente en mangas de camisa para realizar pruebas de vibración y acústica para confirmar que está listo para su lanzamiento en 2018. Crédito:NASA / Chris Gunn
OTIS es una combinación de OTE (Conjunto de telescopio óptico) e ISIM (Módulo de instrumentos científicos integrados) juntos.
"¡OTIS es esencialmente el tren óptico completo del observatorio!" dijo John Durning, Subgerente de Proyecto del Telescopio Webb, en una entrevista exclusiva anterior con Universe Today en el Goddard Space Flight Center de la NASA.
"Es la ruta de fotones crítica para el sistema".
Los componentes se integraron completamente el verano pasado en Goddard.
La entidad combinada de espejos OTIS, El módulo de ciencia y la armadura de la placa posterior pesan 8786 libras (3940 kg) y miden 28'3 "(8,6 m) x 8" 5 "(2,6 m) x 7" 10 "(2,4 m).
Las pruebas ambientales se están realizando en Goddard antes de enviar la enorme estructura al Centro Espacial Johnson de la NASA en febrero de 2017 para realizar más pruebas de temperatura ultrabaja en la cámara de vacío térmico criovac.
El espejo primario "dorado" de 6,5 metros de diámetro se compone de 18 segmentos hexagonales, con apariencia de panal.
Y es simplemente fascinante mirar, como tuve la oportunidad de hacer en algunas ocasiones en Goddard el año pasado, de pie verticalmente en noviembre y sentado horizontalmente en mayo.
Cada uno de los 18 segmentos de espejo primario de forma hexagonal mide poco más de 4,2 pies (1,3 metros) de ancho y pesa aproximadamente 88 libras (40 kilogramos). Están hechos de berilio, recubierto de oro y del tamaño de una mesa de café.
El Telescopio Webb es un proyecto de colaboración internacional conjunto entre la NASA, la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Espacial Canadiense (CSA).
Webb está diseñado para mirar la primera luz del Universo y podrá mirar atrás en el tiempo hasta cuando se formaron las primeras estrellas y las primeras galaxias.
También estudiará la historia de nuestro universo y la formación de nuestro sistema solar, así como otros sistemas solares y exoplanetas. algunos de los cuales pueden albergar vida en planetas similares a la Tierra.
