La carga útil de RAISE, parcialmente encerrado en una carpa limpia, se muestra después de completar la prueba antes de ir a la plataforma de lanzamiento. Crédito:Amir Caspi, Instituto de Investigaciones del Suroeste
El 5 de mayo 2017, Los científicos lanzarán un cohete sonoro a 200 millas hacia la atmósfera, donde en solo cinco minutos, tomará 1, 500 imágenes del sol. La misión RAISE, financiada por la NASA, está diseñada para escudriñar los cambios en una fracción de segundo que ocurren cerca de las regiones activas del sol:áreas de intensa, actividad magnética compleja que puede dar lugar a erupciones solares, que expulsan energía y material solar al espacio.
Varias misiones estudian continuamente el sol, como el Observatorio de Dinámica Solar de la NASA, o SDO, y el Observatorio de Relaciones Solar Terrestres, o ESTÉREO, pero ciertas áreas del sol exigen observaciones de cadencia especialmente alta para comprender los rápidos cambios que ocurren allí. Ahí es donde entra en juego RAISE, abreviatura de Rapid Acquisition Imaging Spectrograph Experiment.
"Los procesos dinámicos ocurren en todas las escalas de tiempo, "dijo Don Hassler, investigador principal de la misión RAISE en el Southwest Research Institute en Boulder, Colorado. "Con RAISE, leeremos una imagen cada dos décimas de segundo, para que podamos estudiar procesos y cambios muy rápidos en el sol. Eso es alrededor de cinco a 10 veces más rápido que los instrumentos comparables en otras misiones de cohetes o satélites con sonda ".
Las imágenes RAISE se utilizan para crear un producto de datos llamado espectrograma, que separa la luz del sol en todos sus diferentes componentes de longitud de onda. Al observar la intensidad de la luz en cada longitud de onda, los científicos pueden evaluar cómo se mueve la energía y el material solar alrededor del sol, y cómo ese movimiento evoluciona hacia erupciones solares masivas.
RAISE pasa por una prueba de equilibrio de giro en la instalación de carga útil de cohetes de sondeo en el campo de misiles de White Sands. Crédito:Amir Caspi, Instituto de Investigaciones del Suroeste / Joy Ng, Centro de vuelo espacial Goddard de la NASA
"RAISE está superando los límites de las observaciones de alta cadencia, y hacerlo es un desafío, "Dijo Hassler." Pero eso es exactamente para lo que es el programa de cohetes de sonda de la NASA ".
El vuelo de un cohete sonoro es de corta duración, y tiene una trayectoria parabólica, la forma de un ceño fruncido. La mayoría de los vuelos de cohetes con sonido duran de 15 a 20 minutos, y solo de cinco a seis de esos minutos se dedican a realizar observaciones desde arriba de la atmósfera, observaciones que solo se pueden hacer en el espacio. En el caso de RAISE, la luz ultravioleta extrema que observan los instrumentos no puede penetrar la atmósfera de la Tierra. Después del vuelo, la carga útil cae en paracaídas al suelo, donde se puede recuperar para volver a utilizarlo.
Este será el tercer vuelo de la misión RAISE, y los científicos han actualizado continuamente su tecnología. Para el próximo vuelo, han reacondicionado los detectores y actualizado el software de vuelo, y la carga útil lleva una nueva rejilla de difracción, que refleja la luz y la separa en sus distintas longitudes de onda.
La ventana de lanzamiento de RAISE se abre a las 2:25 p.m. EDT en White Sands Missile Range cerca de Las Cruces, Nuevo Mexico. El momento preciso del lanzamiento depende de las condiciones meteorológicas, y sincronización coordinada con otros observatorios espaciales como el SDO y el IRIS de la NASA, así como la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial / Hinode de la NASA.
