El domingo, 11 de diciembre, a las 9:04 a.m. PST (12:04 p.m. EST, 17:04 UTC) La nave espacial Juno de la NASA realizará su tercer sobrevuelo científico de Júpiter.

En el momento del acercamiento más cercano (llamado perijove), Juno tendrá alrededor de 2 años, 580 millas (4, 150 kilómetros) por encima de las nubes turbulentas del gigante gaseoso y viajando a una velocidad de aproximadamente 129, 000 mph (57,8 kilómetros por segundo) en relación con el planeta. Siete de los ocho instrumentos científicos de Juno se activarán y recopilarán datos durante el sobrevuelo.

"Esta será la primera vez que planeamos operar la capacidad completa de Juno para investigar la estructura interior de Júpiter a través de su campo de gravedad". "dijo Scott Bolton, investigador principal de Juno del Southwest Research Institute en San Antonio. "Esperamos con ansias lo que la gravedad de Júpiter pueda revelar sobre el pasado y el futuro del gigante gaseoso".

Los gerentes de la misión han decidido no recopilar datos con el instrumento Jovian Infrared Auroral Mapper (JIRAM) durante el sobrevuelo de diciembre. para permitir que el equipo complete una actualización del software de la nave espacial que procesa los datos científicos de JIRAM. Se espera que un parche de software que permita la operación de JIRAM esté disponible antes del próximo pase de perijove (PJ4) el 2 de febrero. 2017.

El equipo de la nave espacial continúa sopesando sus opciones con respecto a las modificaciones del período orbital de Juno:cuánto tiempo le toma a la nave espacial completar una órbita alrededor de Júpiter. En el presente, El período orbital de Juno es de 53,4 días. Había planes para realizar una maniobra de ajuste de período con el motor principal de la nave espacial el 19 de octubre para reducir el período orbital a 14 días. El equipo tomó la decisión de renunciar a la maniobra para estudiar más a fondo el rendimiento de un conjunto de válvulas que forman parte del sistema de presurización de combustible de la nave espacial. La maniobra de reducción de período fue la combustión final programada del motor principal de Juno.

"Tenemos una nave espacial saludable que está cumpliendo su misión admirablemente, "dijo Rick Nybakken, director de proyecto de Juno del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California. "Lo que no queremos hacer es agregar ningún riesgo innecesario, así que avanzamos con cuidado ".

En colaboración con la NASA y el equipo de Juno, Apple lanzará una guía interactiva de la misión (un iBook) el 11 de diciembre.

La nave espacial Juno se lanzó el 5 de agosto de 2011, desde Cabo Cañaveral, Florida, y llegó a Júpiter el 4 de julio, 2016. Durante su misión de exploración, Juno vuela bajo sobre las cimas de las nubes del planeta, tan cerca como 2, 600 millas (4, 100 kilómetros). Durante estos sobrevuelos, Juno explorará debajo de la oscura capa de nubes de Júpiter y estudiará sus auroras para aprender más sobre los orígenes del planeta. estructura, atmósfera y magnetosfera.

El nombre de Juno proviene de la mitología romana. El dios mítico Júpiter se dibujó un velo de nubes a su alrededor para ocultar su travesura, y su esposa, la diosa Juno, pudo mirar a través de las nubes y revelar la verdadera naturaleza de Júpiter.