Los astrónomos han obtenido observaciones del asteroide más pequeño jamás caracterizado en detalle. A 2 metros (6 pies) de diámetro, la diminuta roca espacial es lo suficientemente pequeña como para que una persona la monte a horcajadas en una hipotética secuela de temática espacial de la icónica escena de montar una bomba en la película "Dr. Strangelove".

Curiosamente, el asteroide, denominado 2015 TC25, es también uno de los asteroides cercanos a la Tierra más brillantes jamás descubierto. Usando datos de cuatro telescopios diferentes, un equipo de astrónomos dirigido por Vishnu Reddy, profesor asistente en el Laboratorio Lunar y Planetario de la Universidad de Arizona, informa que 2015 TC25 refleja alrededor del 60 por ciento de la luz solar que cae sobre él.

Descubierto por Catalina Sky Survey de la UA en octubre pasado, 2015 TC25 fue estudiado extensamente por telescopios terrestres durante un sobrevuelo cercano que vio al micromundo navegando más allá de la Tierra a 128, 000 kilómetros, apenas un tercio de la distancia a la luna.

En un artículo publicado en El diario astronómico , Reddy sostiene que las nuevas observaciones de la Instalación del Telescopio Infrarrojo de la NASA y el Radar Planetario de Arecibo muestran que la superficie del 2015 TC25 es similar a un tipo raro de meteorito altamente reflectante llamado aubrite. Las aubritas consisten en minerales muy brillantes, principalmente silicatos, que se formó en un espacio libre de oxígeno, Ambiente basáltico a muy altas temperaturas. Solo uno de cada 1, 000 meteoritos que caen sobre la Tierra pertenecen a esta clase.

"Esta es la primera vez que contamos con dispositivos ópticos, datos infrarrojos y de radar en un asteroide tan pequeño, que es esencialmente un meteoroide, ", Dijo Reddy." Puedes pensar en él como un meteorito flotando en el espacio que no ha golpeado la atmósfera y ha llegado al suelo, todavía ".

Los pequeños asteroides cercanos a la Tierra, como 2015 TC25, tienen el mismo rango de tamaño que los meteoritos que caen sobre la Tierra. Los astrónomos los descubren con frecuencia, pero no se sabe mucho sobre ellos, ya que son difíciles de caracterizar. Al estudiar tales objetos con más detalle, Los astrónomos esperan comprender mejor los cuerpos originales de los que se originan estos meteoritos.

Los asteroides son fragmentos restantes de la formación del sistema solar que en su mayoría orbitan alrededor del sol entre las órbitas de Marte y Júpiter en la actualidad. Los asteroides cercanos a la Tierra son un subconjunto que cruza el camino de la Tierra. Hasta aquí, más de 15, Se han descubierto 000 asteroides cercanos a la Tierra.

Los científicos están interesados ​​en los meteoroides porque son los precursores de los meteoritos que impactan la Tierra, Dijo Reddy.

"Si podemos descubrir y caracterizar asteroides y meteoroides tan pequeños, entonces podemos entender la población de objetos de los que se originan:grandes asteroides, que tienen una probabilidad mucho menor de impactar la Tierra, ", dijo." En el caso de 2015 TC25, la probabilidad de impactar la Tierra es bastante pequeña ".

El descubrimiento también es la primera evidencia de un asteroide que carece del manto de polvo típico, llamado regolito, de la mayoría de los asteroides más grandes. En lugar de, 2015 TC25 consiste esencialmente en roca desnuda. El equipo también descubrió que es uno de los asteroides cercanos a la Tierra que giran más rápido jamás observado. completando una rotación cada dos minutos.

Probablemente, 2015 TC25 es lo que los científicos planetarios llaman monolítico, lo que significa que es más similar a un tipo de objeto de "roca sólida" que a un tipo de objeto de "pila de escombros" como muchos asteroides grandes, que a menudo constan de muchos tipos de rocas que se mantienen unidas por la gravedad y la fricción. Bennu, el objeto de la misión de devolución de muestras OSIRIS-REx dirigida por UA, se cree que es el último tipo.

En lo que respecta al origen del pequeño asteroide, Reddy cree que probablemente fue astillado por otra roca impactante de su padre, 44 Nysa, un asteroide del cinturón principal lo suficientemente grande como para cubrir la mayor parte de Los Ángeles.

"Ser capaz de observar pequeños asteroides como este es como mirar muestras en el espacio antes de que lleguen a la atmósfera y lleguen al suelo". "Dice Reddy." También nos da un primer vistazo a sus superficies en perfectas condiciones antes de que caigan a la atmósfera ".