Una franja de imagen de 25 km de ancho sobre una estructura llamada Arsia Chasmata, que se encuentra en el flanco del gran volcán Arsia Mons. La formación es de origen volcánico y muchos cráteres de pozo, posiblemente causado por hundimiento, puede ser visto. Crédito:ESA / Roscosmos / ExoMars / CaSSIS / UniBE; herramienta de creación de mosaicos:AutoStitch (Universidad de Columbia Británica).
El nuevo orbitador ExoMars de la ESA ha probado su conjunto de instrumentos en órbita por primera vez. insinuando un gran potencial para futuras observaciones.
El orbitador de gases traza, o TGO, un esfuerzo conjunto entre la ESA y Roscosmos, llegó a Marte el 19 de octubre. Su órbita elíptica lo lleva de 230 a 310 km sobre la superficie a unos 98 000 km cada 4,2 días.
Pasó las dos últimas órbitas del 20 al 28 de noviembre probando sus cuatro instrumentos científicos por primera vez desde su llegada. y realizar importantes mediciones de calibración.
Los datos de la primera órbita se han puesto a disposición para esta publicación a fin de ilustrar el rango de observaciones que se esperan una vez que la nave llegue a su órbita casi circular de 400 km de altitud a fines del próximo año.
El objetivo principal de TGO es realizar un inventario detallado de gases raros que constituyen menos del 1% del volumen de la atmósfera, incluido el metano, vapor de agua, dióxido de nitrógeno y acetileno.
De gran interés es el metano, que en la Tierra se produce principalmente por actividad biológica, y en menor medida por procesos geológicos como algunas reacciones hidrotermales.
Los dos instrumentos encargados de esta función han demostrado ahora que pueden captar espectros altamente sensibles de la atmósfera. Durante las observaciones de prueba de la semana pasada, la Suite de Química Atmosférica centrada en el dióxido de carbono, que constituye un gran volumen de la atmósfera del planeta, mientras que el instrumento Nadir y Ocultación para el descubrimiento de Marte se dirigió al agua.
También coordinaron observaciones con Mars Express de la ESA y Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA. como lo harán en el futuro.
Medidas complementarias por el detector de neutrones del orbitador, AMIGO, medirá el flujo de neutrones de la superficie del planeta. Creado por el impacto de los rayos cósmicos, la forma en que se emiten y su velocidad al llegar a TGO apunta a la composición de la capa superficial, en particular al agua o al hielo justo debajo de la superficie.
El instrumento ha estado activo en varios momentos durante el crucero a Marte y en ocasiones recientes, mientras volaba cerca de la superficie, pudo identificar la diferencia relativa entre las regiones de flujo de neutrones más alto y más bajo conocido. aunque se necesitarán varios meses para producir resultados estadísticamente significativos.
Similar, el instrumento mostró un claro aumento en las detecciones de neutrones cuando estaba cerca de Marte en comparación con cuando estaba más lejos.
También se demostraron las diferentes capacidades del sistema de imágenes de superficie en color y estéreo, con 11 imágenes capturadas durante el primer sobrevuelo cercano el 22 de noviembre.
La primera reconstrucción estéreo de un área pequeña en una región llamada Noctis Labyrinthus. La imagen da un mapa de altitud de la región con una resolución de menos de 20 m. Crédito:ESA / Roscosmos / ExoMars / CaSSIS / UniBE
En la aproximación más cercana, la nave espacial estaba a 235 km de la superficie, y sobrevolando la región de Hebes Chasma, justo al norte del sistema de cañones de Valles Marineris. Estas son algunas de las imágenes más cercanas que TGO jamás tomará del planeta, dado que la órbita final de la nave estará a unos 400 km de altitud.
El equipo de la cámara también completó una primera prueba rápida para producir una reconstrucción en 3D de una región en Noctis Labyrinthus, de un par estéreo de imágenes.
Aunque las imágenes son impresionantemente nítidas, Los datos recopilados durante este período de prueba ayudarán a mejorar el software integrado de la cámara, así como la calidad de las imágenes después del procesamiento.
"Estamos muy felices y orgullosos de ver que todos los instrumentos funcionan tan bien en el entorno de Marte, y esta primera impresión ofrece una vista previa fantástica de lo que vendrá cuando comencemos a recopilar datos reales a fines del próximo año, "dice Håkan Svedhem, Científico del Proyecto TGO de la ESA.
"No solo la nave espacial en sí está funcionando claramente bien, pero estoy encantado de ver a los distintos equipos trabajando juntos de manera tan eficaz para darnos esta impresionante perspectiva.
"Hemos identificado áreas que se pueden ajustar mucho antes de la misión científica principal, y esperamos ver lo que hará este asombroso orbitador científico en el futuro ".
Primer plano del borde de un gran cráter sin nombre al norte de un cráter llamado Da Vinci, situado cerca del ecuador de Marte. Un más pequeño, Se ve un cráter de 1,4 km de diámetro en el borde a lo largo del lado izquierdo de la imagen. La escala de la imagen es de 7,2 m / píxel. Crédito:ESA / Roscosmos / ExoMars / CaSSIS / UniBE
