Un equipo del Southwest Research Institute (SwRI) abrió con éxito una puerta "a prueba de fallas" en el instrumento Lyman-Alpha Mapping Project (LAMP) en órbita lunar, mejorar la calidad de los datos ultravioleta (UV) que recopila. La puerta, una de las pocas partes móviles de LAMP, operado sin problemas, incluso después de orbitar la luna durante siete años a bordo del Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA, proporcionando a LAMP más exposición a los rayos UV para la misión extendida de LRO.

"Al abrir esta puerta, obtenemos datos de calidad seis veces mejor al mapear el lado del día lunar, "dijo el Dr. Kurt Retherford de SwRI, investigador principal de LAMP. Las emisiones de Lyman-alfa son producidas por el espacio y las estrellas cercanas y bañan todos los cuerpos con un suave resplandor de luz ultravioleta. Las frecuencias ultravioleta son invisibles para los ojos humanos y las cámaras, pero visibles para LAMP ya que se reflejan en la luna. En el lado de la noche LAMP "ve" la superficie de la luna usando este suave resplandor ultravioleta. En el lado del día LAMP también mide la luz reflejada por el sol.

"Con sus capacidades mejoradas de recopilación de datos, LAMP es como un instrumento nuevo, "dijo el Dr. Thomas Greathouse de SwRI, Investigador principal adjunto de LAMP. "Después de siete años de operaciones casi continuas en el modo anterior, ahora es un buen momento para cambiar nuestro énfasis científico para los próximos dos años de la misión extendida de LRO ".

Los resultados clave que LAMP ha logrado en el pasado incluyen el descubrimiento de escarcha de agua en los cráteres permanentemente sombreados cerca del polo sur lunar. El instrumento también recopiló evidencia de que una sorprendente cantidad de moléculas de agua viajan a través de la superficie de la luna en el lado diurno. Son estas mediciones diurnas las más afectadas por los nuevos parámetros operativos. Antes de abrir la puerta "a prueba de fallos", Los científicos han promediado los datos recopilados en múltiples órbitas para caracterizar la superficie del lado del día.

"La cantidad de agua medida parece estar influenciada por la hora del día, ", dijo la Dra. Kathleen Mandt, científica investigadora sénior de SwRI." En este nuevo modo, obtendremos datos con una resolución mucho mayor de cada órbita, permitiéndonos ver cómo el agua en la superficie aumenta y disminuye en períodos de tiempo más cortos que antes ".

Los diseñadores de instrumentos espaciales minimizan la cantidad de piezas móviles para aumentar la confiabilidad. LAMP tiene una "puerta de apertura, "que se abre durante el uso y se cierra cuando no está en uso, para proteger los componentes sensibles. El instrumento también tiene una puerta a prueba de fallos, originalmente destinado a permanecer cerrado durante las operaciones normales.

"Si la puerta de la abertura no se abrió, La puerta a prueba de fallas se diseñó para abrirse y permitir el paso del 10 por ciento de la luz. permitiendo que la ciencia continúe, pero a sensibilidad reducida, "dijo Michael Davis de SwRI, Científico de instrumentos LAMP. "El rendimiento impecable del instrumento LAMP durante los siete años a bordo del LRO es un testimonio de la calidad de la ingeniería".

"Nunca hemos tenido que usar esta puerta en su capacidad de respaldo, "añadió Maarten Versteeg, que desarrolló el software de LAMP. "Sin embargo, al mirar los datos de LAMP, nos dimos cuenta de que tener la puerta abierta podría mejorar la misión ampliada, así que enviamos comandos para abrirlo ".

La misión LRO se extendió recientemente a septiembre de 2018, en parte para permitir que LAMP investigue más a fondo los cambios en las firmas UV de los minerales hidratados con la hora local del día. Descubierto inicialmente por instrumentación infrarroja, estas capas moleculares de agua están respaldadas por mediciones LAMP UV. Sin embargo, el descubrimiento no se comprende bien con respecto a su fuente e influencia últimas.