Dos nuevos estudios realizados por investigadores de la Universidad de Arkansas refuerzan el argumento de que algunos tipos de vida pueden sobrevivir a las duras condiciones que se encuentran en Marte.

Rebecca Mickol, un ex estudiante de posgrado en el Centro de Arkansas para las Ciencias Espaciales y Planetarias que ahora está realizando una investigación posdoctoral en el Laboratorio de Investigación Naval en Washington, CORRIENTE CONTINUA., y Tim Kral, profesor de ciencias biológicas y miembro fundador del Centro de Ciencias Espaciales y Planetarias de Arkansas, realizó la investigación. Su trabajo fue publicado en la revista Ciencia planetaria y espacial .

Mickol y Kral basaron sus estudios en metanógenos, microorganismos productores de metano que son comunes en la tierra. Los metanógenos son de interés para los científicos que estudian la posibilidad de vida en Marte porque se ha detectado metano en Marte. En la tierra, muchos metanógenos pueden sobrevivir a condiciones extremas, desde los respiraderos geotérmicos en el fondo del mar hasta el permafrost ártico. Los científicos han creído durante mucho tiempo que los metanógenos también podrían prosperar en Marte.

En un experimento, los investigadores sometieron cuatro especies de metanógenos a cambios de temperatura entre menos-80 y más-22 grados Celsius (112 grados bajo cero a 71 grados por encima de Fahrenheit) durante ciclos de 24 y 48 horas. Tres de las cuatro especies sobrevivieron al frío, con una especie que produce sustancialmente más metano después de volver a su temperatura normal de incubación de 55 grados Celsius (131 grados Fahrenheit) que antes del experimento. "El ciclo de congelación-descongelación tuvo poco o ningún efecto sobre el crecimiento de este organismo, "Dijo Mickol." No murió. Algunas células pueden tener, pero considerando la cantidad de metano producido después, había metanógenos supervivientes por ahí ".

Los resultados indican que los metanógenos podrían sobrevivir en Marte tal como existe hoy, o puede haber prosperado allí en el pasado cuando el planeta probablemente era más cálido y húmedo, "haciéndolos candidatos ideales para la vida extinta o existente en Marte, "escribieron los investigadores.

En un segundo experimento, Mickol y Kral sometieron tres especies de metanógenos a presiones atmosféricas de 50 y 100 milibares, un rango que podría existir debajo de la superficie de Marte. La presión atmosférica en la superficie de Marte promedia alrededor de 7 milibares, mientras que la presión al nivel del mar en la Tierra promedia 1013 milibares, o alrededor de 14,7 libras por pulgada cuadrada.

Una de las tres especies del estudio creció activamente a 50 milibares, mientras que los otros dos sobrevivieron a su exposición y volvieron a crecer activamente después del experimento. "Estos experimentos sugieren que los ambientes de baja presión en Marte pueden no ser letales para ciertas especies de metanógenos y aumentan la posibilidad de un ambiente subsuperficial habitable en el planeta". "afirma el periódico.