Las probabilidades diarias de un impacto de asteroide son mínimas, pero un solo impacto podría significar la extinción de la raza humana. Marc Ward / Stocktrek Images / Getty Images Hablar de "salvar el mundo" generalmente es mejor dejarlo en manos de personajes de cómics y profetas, a menos que trabaje para alguna de las varias organizaciones internacionales encargadas de identificar y rastrear objetos cercanos a la Tierra ( NEOs ). Apodado Spaceguard, este esfuerzo incluye organizaciones como el Programa de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA y Asiago - DLR Asteroid Survey de Italia.
Estas sociedades escanean nuestro sistema solar en busca de objetos destinados a pasar por la órbita de la Tierra, especialmente asteroides de 6.2 millas (10 kilómetros) de diámetro o más grandes. Si uno de estos NEO de "clase de extinción" choca con el planeta, los efectos serían catastróficos. Muchos científicos piensan que el impacto de un asteroide causó una extinción masiva hace 65 millones de años, y el Evento de Tunguska de 1908 sirve como un severo recordatorio de las probabilidades. Si bien el impacto más reciente del siglo XX involucró un NEO mucho más pequeño y ocurrió en la naturaleza de Siberia, tan sólo cuatro horas de rotación planetaria habrían puesto el blanco en la densamente poblada San Petersburgo.
La tierra no puede desafiar las probabilidades para siempre para que los astrónomos del mundo observen el cielo. Afortunadamente, en caso de que se presente un asteroide con destino a la Tierra significativamente mortal, contamos con la tecnología para prevenir el impacto.
Los científicos han propuesto varias técnicas de mitigación, desde lo brutalmente simple hasta lo abrumadoramente complejo. Todas las tácticas relevantes, sin embargo, centrarse en la deflexión en lugar de la destrucción. Simplemente bombardear un asteroide podría simplemente esparcir los escombros, convirtiendo una bala de cañón cósmica en perdigones cósmicos. Peor aún, investigaciones recientes indican que un asteroide que explotó probablemente se reformaría en dos a 18 horas debido a la gravedad [fuente:Shiga].
En respuesta a una solicitud de 2005 del Congreso de los EE. UU., La NASA presentó planes de mitigación de asteroides en la Conferencia de Defensa Planetaria de 2007 en Washington, D.C. [fuente:NASA]. La agencia determinó que la mejor táctica sería realizar una serie de explosiones nucleares para desviar al NEO de su curso. Las explosiones superficiales o subterráneas también pueden generar los resultados deseados, pero corre el riesgo de hacer añicos la roca.
Con un arsenal nuclear mundial estimado de 22, 300 ojivas, la humanidad ciertamente tiene el armamento nuclear para llevar a cabo una explosión de enfrentamiento [fuente:FAS]. En cuanto a moverlos a su posición, la sonda Rendezvous-Shoemaker del asteroide cercano a la Tierra voló con éxito más allá de un asteroide en 1997, orbitó uno en 2000 y se convirtió en la primera nave espacial en aterrizar en un asteroide en 2001 [fuente:NASA]. La clave sería identificar la amenaza con la suficiente antelación para llevar a cabo la misión.
Varias tácticas adicionales de mitigación de asteroides pueden ser más factibles en el futuro. Los científicos creen que los módulos de aterrizaje robóticos podrían usarse para desviar asteroides, ya sea mediante propulsores montados o llamaradas solares. Las llamaradas reflejarían la radiación solar, empujando gradualmente el asteroide en el proceso. Una técnica propuesta incluso requiere el uso de una enorme nave espacial como "tractor de gravedad, "usando su propia masa para tirar del letal NEO lejos de la Tierra.
Explore los enlaces en la página siguiente para obtener más información sobre cómo incluso una capa de pintura blanca podría ayudar a salvar el mundo.
