Las colonias de abejas melíferas están encabezadas por una única reina, que se encarga de poner huevos y mantener el orden social. La abeja reina produce una feromona que es esencial para la cohesión y organización de la colonia. Esta feromona es detectada por las abejas obreras, que la utilizan para identificar y seguir a la reina. Sin embargo, no se sabe cómo los zánganos, las abejas macho, pueden encontrar a la reina.

Un equipo de investigadores de la Universidad de California en Davis ha identificado un receptor de olores en drones que es responsable de detectar la feromona de la reina. Este receptor se expresa en las antenas de los zánganos y se une específicamente a la feromona de la reina. Este hallazgo proporciona una nueva comprensión de cómo los zánganos pueden encontrar a la reina y aparearse con ella.

El receptor de olores se identificó mediante una combinación de técnicas de electrofisiología y biología molecular. Los investigadores primero registraron la actividad eléctrica de las antenas de los drones en respuesta a diferentes olores. Descubrieron que las antenas del dron respondían específicamente a la feromona de la reina. Luego utilizaron técnicas de biología molecular para identificar el receptor de olores responsable de esta respuesta.

Los investigadores creen que este receptor de olores desempeña un papel fundamental en el comportamiento de apareamiento de los drones. Los drones usan sus antenas para detectar la feromona de la reina y rastrearla. Una vez que hayan encontrado a la reina, se aparearán con ella. Este proceso es esencial para la supervivencia de la colonia, ya que asegura que la reina pueda producir nuevas crías.

Este hallazgo tiene implicaciones para el manejo de las colonias de abejas melíferas. Los apicultores pueden utilizar la feromona reina para atraer zánganos y controlar el comportamiento de apareamiento de los zánganos. Esto podría resultar útil para mejorar la calidad de las abejas reinas y prevenir la propagación de enfermedades.