Prótesis movidas por pensamientos. Tratamientos dirigidos para el cáncer cerebral agresivo. Soldados con visión mejorada u oídos biónicos. Estas poderosas tecnologías suenan a ciencia ficción, pero son posibles gracias a las nanopartículas.
"En medicina y otros entornos biológicos, la nanotecnología es sorprendente y útil, pero podría ser dañina si se usa incorrectamente", dijo Ashley Bradley, química del Laboratorio Nacional del Noroeste del Pacífico (PNNL), parte de un equipo de investigadores que llevó a cabo un estudio exhaustivo de las aplicaciones de la nanobiotecnología. y políticas.
Su investigación, disponible en Seguridad Sanitaria , trabaja para resumir el amplio y activo campo de la nanotecnología en aplicaciones de biología, llamar la atención sobre las lagunas regulatorias y ofrecer áreas para una mayor consideración.
"En nuestra investigación, aprendimos que todavía no existen muchas regulaciones globales", dijo Bradley. "Y necesitamos crear un conjunto común de reglas para determinar los límites éticos".
Las nanopartículas son grupos de moléculas con propiedades diferentes a las de grandes cantidades de las mismas sustancias. En medicina y otras aplicaciones de biología, estas propiedades permiten que las nanopartículas actúen como el embalaje que administra los tratamientos a través de las paredes celulares y la difícil barrera hematoencefálica.
"Se puede pensar en las nanopartículas como el plástico que rodea el queso rallado", dijo la química del PNNL Kristin Omberg. "Esto permite llevar algo perecedero directamente a donde se desea, pero luego hay que lidiar con una gran cantidad de sustancia donde antes no estaba".
Desafortunadamente, lidiar con nanopartículas en lugares nuevos no es sencillo. El carbono es la mina de un lápiz, el nanocarbono conduce la electricidad. El mismo material puede tener diferentes propiedades a nanoescala, pero la mayoría de los países aún lo regulan de la misma manera que el material a granel, si es que el material está regulado.
Por ejemplo, el óxido de zinc, un material que era estable y no reactivo como pigmento en la pintura blanca, ahora se acumula en los océanos cuando se utiliza como nanopartículas en protectores solares, lo que justifica un llamado a crear protectores solares alternativos seguros para los arrecifes. Y aunque las grasas y los lípidos no están regulados, los investigadores sugieren qué agencias podrían influir en las regulaciones si las grasas se convirtieran en subproductos posteriores al tratamiento.
El artículo también hace un inventario de agencias, organizaciones y órganos rectores nacionales e internacionales interesados en comprender cómo las nanopartículas se descomponen o reaccionan en un organismo vivo y el ciclo de vida ambiental de una nanopartícula. Debido a que la nanobiotecnología abarca la ciencia de los materiales, la biología, la medicina, las ciencias ambientales y la tecnología, estas disciplinas regulatorias y de investigación dispares deben unirse, a menudo por primera vez, para comprender completamente el impacto en los seres humanos y el medio ambiente.
Al igual que otros campos de rápido crecimiento, existe un desfase entre la promesa de nuevos avances y las posibilidades de usos no deseados.
"Había muchas más aplicaciones de las que pensábamos", dijo Bradley, quien recopiló interesantes ejemplos nanobio como el tratamiento del Alzheimer, lentes de contacto permanentes, reemplazo de órganos y recuperación muscular mejorada, entre otros.
El artículo también destaca las preocupaciones sobre el cruce de la barrera hematoencefálica, el control de las computadoras iniciado por el pensamiento y la edición de ADN mediante nanotecnología, donde los investigadores sugieren que se podría justificar más precaución, cuestionamiento y atención. Esta atención abarca todo, desde profundas investigaciones y regulaciones fundamentales hasta lo que Omberg llamó "el equivalente a la eliminación de tatuajes" si los intentos de empalme de ADN casero fracasan.
Los investigadores establecen paralelismos con campos más establecidos, como la biosintética y la farmacología, que ofrecen lecciones que aprender de preocupaciones actuales como las consecuencias no deseadas del fentanilo y los opioides. Creen que estos campos también ofrecen ejemplos de coordinación innovadora entre ciencia y ética, como la competencia estudiantil IGEM de biosintética, para pensar no sólo en cómo crear, sino también en cómo dar forma al uso y control de nuevas tecnologías.
Omberg dijo que los primeros revisores inusualmente entusiastas del artículo contribuyeron con aún más usos e inquietudes potenciales, lo que demuestra que los expertos en muchos campos reconocen que la nanobiotecnología ética es un tema que debemos abordar. "Este es un tren que va. Sería triste si dentro de 10 años no supiéramos cómo hablar de ello".
Más información: Anne M. Arnold et al, La promesa de las nanobiotecnologías emergentes para aplicaciones in vivo y sus implicaciones para la seguridad y la protección, Seguridad sanitaria (2022). DOI:10.1089/hs.2022.0014
Proporcionado por el Laboratorio Nacional del Noroeste del Pacífico
