Después de un día de caminata por el bosque, lo último que una persona quiere descubrir es una garrapata que se clava en la piel. Días después de arrancar el insecto chupasangre, el excursionista puede desarrollar una erupción que se asemeja a un ojo de buey, un signo revelador de la enfermedad de Lyme. Sin embargo, no todas las personas que contraen la enfermedad de Lyme desarrollan la erupción. Ahora, investigadores que informan en ACS Nano han ideado un análisis de sangre que diagnostica de forma rápida y sensible la enfermedad en las primeras etapas.

Alrededor de 300, 000 casos de enfermedad de Lyme, que es causada por bacterias transmitidas por garrapatas Borrelia burgdorferi , son diagnosticados en los EE. UU. cada año, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. Los primeros síntomas de la enfermedad incluyen la característica erupción cutánea, junto con la fiebre, dolor de cabeza, escalofríos y dolores musculares. Si no se trata de inmediato con antibióticos, síntomas más graves, como la parálisis facial, dolor de los nervios, palpitaciones y artritis del corazón, puede ocurrir. Sin embargo, El 10-20% de las personas infectadas no desarrollan la erupción. y los análisis de sangre de diagnóstico existentes son lentos, costoso o insensible en las primeras etapas, cuando el tratamiento es más eficaz. Aydogan Ozcan y sus colegas querían desarrollar una Análisis de sangre económico y fácil de usar para diagnosticar la enfermedad de Lyme poco después de la infección.

Los investigadores construyeron una computadora de mano, dispositivo basado en papel para detectar anticuerpos contra el B. burgdorferi bacterias en muestras de suero. El dispositivo incluía una membrana sensora que contenía varios puntos que cubrían siete antígenos bacterianos y un péptido sintético. Los anticuerpos de las muestras de suero que se adhirieron a las manchas se detectaron con una solución que cambió de color, dependiendo de la cantidad de anticuerpo capturado. Los investigadores tomaron fotografías de los cambios de color en un teléfono inteligente, luego analizaron todos los puntos con una red neuronal que desarrollaron que podría determinar si la muestra era positiva o negativa para la enfermedad de Lyme. Cuando se analiza en 50 muestras de sangre de personas con o sin la enfermedad de Lyme en etapa temprana, el ensayo tuvo una especificidad del 96,3% y una sensibilidad del 85,7%. Además de ser mucho más sensible que las pruebas existentes, el ensayo requiere 15 minutos para completarse y cuesta solo 42 centavos por prueba.