Pequeñas bolas de fibras de celulosa de tamaño nanométrico agregadas a los alimentos redujeron la absorción de grasa hasta a la mitad en experimentos de laboratorio y con animales. informe de científicos de la Universidad Tecnológica de Nanyang, Singapur (NTU Singapur) y la Universidad de Harvard, Estados Unidos. Este descubrimiento podría ayudar en la batalla mundial contra la obesidad, ya que los experimentos realizados en un tracto gastrointestinal simulado mostraron que las fibras de nanocelulosa 100 veces más pequeñas que el ancho de un cabello humano podrían reducir la absorción de grasa hasta en un 48 por ciento.

En experimentos con animales, las ratas alimentadas con crema espesa que contiene nanocelulosa absorbieron un 36 por ciento menos de grasa que las ratas alimentadas solo con crema espesa. El profesor asociado Joachim Loo y el profesor asociado Ng Kee Woei de la Escuela de Ciencia e Ingeniería de Materiales de la NTU, junto con el autor principal del estudio, El profesor asociado Philip Demokritou de Harvard T.H. La Escuela de Salud Pública Chan descubrió cómo la nanocelulosa puede unirse y atrapar moléculas de grasa conocidas como triglicéridos.

Típicamente, Las enzimas digestivas en el intestino descomponen los triglicéridos en ácidos grasos. que son absorbidos por el intestino delgado y convertidos en grasa por el cuerpo humano. Sin embargo, cuando los triglicéridos quedan atrapados en fibras de nanocelulosa, comparable al aceite atrapado en bolas de algodón, las enzimas involucradas en la descomposición de los triglicéridos para la absorción de grasas son menos efectivas, reduciendo así la cantidad de ácidos grasos que pueden ser absorbidos por el cuerpo.

Publicado en la revista científica ACS Nano en junio, Este nuevo método de uso de fibras de nanocelulosa como bloqueadores de grasa ha recibido una patente provisional de EE. UU. presentado conjuntamente por Harvard y NTU.

Profesor asociado Ng Kee Woei, un ingeniero biomédico y científico de materiales, dijo que su hallazgo refuerza la sabiduría convencional de que comer una dieta alta en fibra es bueno para la salud. "Sabemos desde hace mucho tiempo que la fibra en la dieta tiene beneficios positivos para la salud, pero lo que hemos demostrado ahora, es que en experimentos con animales, Las fibras a nanoescala son mucho más efectivas para reducir la absorción de grasas que en su forma a granel, "Dijo el profesor asociado Ng.

En experimentos, Se añadió 1 mg de nanocelulosa a 100 mg de crema espesa, una proporción de 1:100. El profesor Ng piensa que si se agrega más nanocelulosa, podría haber absorbido y atrapado un mayor porcentaje de grasa.

"La nanocelulosa podría usarse como aditivos o suplementos alimentarios que podrían ayudar a mitigar la absorción de grasas en ciertos grupos de personas, ya que la concentración se puede ajustar para diferentes aplicaciones. Esperamos establecer si esto será seguro y efectivo para que las personas lo tomen ".

Profesor asociado Joachim Loo, un científico que investiga nanomateriales dijo que la celulosa está clasificada por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los EE. UU. como un material "generalmente considerado seguro" (GRAS), como se encuentra en todas las plantas. La nanocelulosa se puede producir fácilmente triturando la celulosa en un polvo extremadamente fino.

"En nuestro estudio, Se compararon tres tipos de nanocelulosa con opciones reductoras de grasa disponibles comercialmente, y todos se desempeñaron mucho mejor en la cantidad de grasas que atraparon, "El profesor asociado Loo dijo:aunque resaltó que aún se necesitan más estudios para determinar por qué los tres tuvieron mejor desempeño.

Profesor Philip Demokritou, Director del Centro de Nanotecnología y Nanotoxicología de Harvard, dijo que el descubrimiento es como "tener tu pastel y comértelo, también."

A él, el aspecto más interesante es que la absorción de grasas se puede frenar simplemente mediante el uso de un material a nanoescala hecho de fibras obtenidas naturalmente derivadas de plantas, diseñado utilizando medios mecánicos sin productos químicos. "Creo que deberíamos aprender más de la naturaleza y utilizar más materiales inspirados y derivados de la naturaleza, ", dijo." Hay 4 mil millones de años de I + D gratis allí, y en su lugar, siempre miramos hacia los productos químicos ".

Dar un comentario independiente desde la perspectiva médica, Dr. Terence Tan, Cabeza, Centro de Oncología de Medicina Avanzada en Singapur, dijo:"Hasta la fecha, existe evidencia suficiente para demostrar que la ausencia de exceso de grasa corporal tiene un efecto preventivo del cáncer, y reduce el riesgo de desarrollar 13 tipos diferentes de cánceres, incluidos los cánceres comunes como el cáncer de mama colorrectal y posmenopáusico.

"Evitar el aumento de peso en forma de exceso de grasa corporal es, por tanto, una estrategia importante en nuestra lucha contra el cáncer. El exceso de grasa en nuestros alimentos puede inclinar fácilmente la balanza hacia un exceso de ingesta energética sobre el gasto energético, que a su vez impulsa el aumento de peso con el tiempo, "agregó el Dr. Tan, un especialista en cáncer que investiga sobre nanotecnología en los alimentos para una vida más saludable y la prevención del cáncer.

"Esta nueva tecnología de nanocelulosa derivada de la naturaleza tiene el potencial de reducir la digestión y absorción del exceso de grasa de nuestros alimentos sin comprometer la calidad y el sabor, y es muy emocionante y prometedor. Espero con interés la evaluación adicional de esta tecnología en animales y humanos para validar los hallazgos de este estudio ".

Avanzando Los científicos de la NTU y Harvard continuarán investigando el perfil toxicológico de la nanocelulosa para examinar su seguridad para el consumo en grandes cantidades en más ensayos con animales.