Un equipo de Corea creó electrodos neuronales más flexibles que minimizan el daño tisular y aún transmiten señales cerebrales claras.

Los electrodos colocados en el cerebro registran la actividad neuronal, y puede ayudar a tratar enfermedades neurales como el Parkinson y la epilepsia. También crece el interés en desarrollar mejores interfaces cerebro-máquina, en el que los electrodos pueden ayudar a controlar las prótesis. El progreso en estos campos se ve obstaculizado por limitaciones en los electrodos, que son relativamente rígidos y pueden dañar el tejido cerebral blando.

Diseñando más pequeño, electrodos más suaves que aún captan las señales cerebrales es un desafío porque las señales cerebrales son muy débiles. Típicamente, cuanto más pequeño es el electrodo, más difícil es detectar una señal. Sin embargo, un equipo del Instituto de Ciencia y Tecnología Daegu Gyeongbuk en Corea desarrolló nuevas sondas que son pequeñas, flexible y lee las señales cerebrales con claridad.

La sonda consta de un electrodo, que registra la señal cerebral. La señal viaja por una línea de interconexión hasta un conector, que transfiere la señal a máquinas que miden y analizan las señales.

El electrodo comienza con una base fina de oro. Unido a la base hay diminutos nanocables de óxido de zinc, que están recubiertos de una fina capa de oro, y luego una capa de polímero conductor llamado PEDOT. Estos materiales combinados aumentan el área de superficie efectiva de la sonda, propiedades conductoras, y fuerza del electrodo, manteniendo la flexibilidad y compatibilidad con los tejidos blandos.

Embalaje de varios largos, nanocables delgados juntos en una sonda permite a los científicos hacer un electrodo más pequeño que retiene la misma área de superficie efectiva de un electrodo más grande, electrodo plano. Esto significa que el electrodo puede encogerse, pero no reduce la detección de señal. La línea de interconexión está hecha de una mezcla de grafeno y oro. El grafeno es flexible y el oro es un excelente conductor. Los investigadores probaron la sonda y descubrieron que leía las señales del cerebro de las ratas con mucha claridad. mucho mejor que un piso estándar, electrodo de oro.

"Nuestra matriz de electrodos flexibles basada en grafeno y nanocables puede ser útil para monitorear y registrar las funciones del sistema nervioso, o para enviar señales eléctricas al cerebro, "concluyen los investigadores en su artículo publicado recientemente en la revista Materiales e interfaces aplicados de ACS .

La sonda requiere más pruebas clínicas antes de su comercialización generalizada. Los investigadores también están interesados ​​en desarrollar una versión inalámbrica para que sea más conveniente para una variedad de aplicaciones.